Жан, сын Флоретты. Манон, хозяйка источников

Эти трое, работая, вели беседу еще с одним человеком, разглядеть которого ей мешала большая смоковница, выросшая возле бассейна благодаря птичке, которая когда-то занесла сюда фиговое семечко. Ей показалось, что она узнала голос искателя золота.

Она отошла от края ущелья, сделала круг и затаилась в узком лазе, откуда можно было разглядеть этого человека целиком. Это был он. Он разминал в руке горсть грязи со дна бассейна и разглядывал ее в лупу.

– Немного смахивает по цвету на глину, но это не глина: не липнет, – облокотившись на древко лопаты, говорил Памфилий.

– Это бокситный порошок, – проговорил знаток пород, – довольно непрочная горная порода, минерал, содержащий железо и алюминий… Интересно, как он сюда попал…

– Да приносит родниковой водой после грозы… – отвечал Анж. – Часов через шесть-семь после ее окончания… Но в фонтан не попадает. Оседает здесь.

– У меня то же самое, – заговорил человек в шляпе с обвисшими полями, – когда всю ночь идет дождь, утром, часам к десяти, вода в роднике краснеет, а потом на камнях остаются следы, напоминающие пятна ржавчины…

Звук этого голоса смутил пастушку; работник снял свой грязный головной убор и вытер им пот с лица: она узнала рыжие кудри Уголена.

* * *

За истекшие со дня смерти отца четыре года она ни разу не видела Уголена, но в прошлом он занимал в ее жизни большое место… С детства он внушал ей необъяснимое отвращение, но, с тех пор как он забрал у них ферму, это отвращение переросло в ненависть. Правда, иной раз, лежа под сосной и вспоминая былые дни, она задавалась вопросом, была ли оправданна эта ненависть. Ее отец питал к Уголену дружеские чувства, тот часто помогал им: не дожидаясь просьбы с их стороны, предложил воспользоваться своим колодцем, в первый же день притащил черепицу, помог вспахать землю. Позднее опять же он нашел деньги, в которых они так нуждались, а в самую трагическую минуту именно он привез доктора.

Но в конечном итоге он же и воспользовался всем: жил под крышей, покрытой этой самой черепицей, владел возделанным когда-то полем; для того чтобы вернуть деньги, одолженные ее отцу, пришлось продать ферму, а главное, именно на эти, одолженные с его помощью деньги был приобретен порох и взлетел в воздух камень, который убил того, кого она так любила…

К тому же он нашел родник!

То, что этот болван с нервным тиком получил от Провидения воду, в которой оно так жестоко отказало лучшему из людей, было верхом несправедливости…

Иногда ей удавалось урезонить себя.

В конце концов, если вовремя не пошел дождь, если на голову отца упал роковой камень, если ее отец не нашел родник, это случилось не по вине бедного крестьянина. Если он сам нашел родник, в чем можно было его упрекнуть? Но все эти убедительные доводы не уменьшали ее недоверия и злопамятности, и она была уверена: то, что результат стольких его добрых дел был на пользу ему самому, указывало на умышленное вероломство.

* * *

– Это и правда ржавчина, поскольку это оксид железа! – сообщил искатель золота.

– В таком случае вреда это причинить не может, – заметил Памфилий.

– Даже наоборот! – воскликнул Уголен. – Мой дед всегда клал гвозди в кувшин с питьевой водой! Всем известно, ржавчина придает силы, потому как наполняет мускулы железом!

– А где находится ваш родник по отношению к этому бассейну? – поинтересовался искатель золота.

– Как это, по отношению?

– Он ниже или выше?

– Трудно сказать…

– Сдается мне, лощина Розмаринов чуть выше, – предположил Анж.

– Вполне возможно, что вода в деревню поступает из этой лощины, и родник Уголена – это один из выходов на поверхность тех же подземных вод, то есть питающая его вода протекает по тем же залежам боксита… А вообще, встречаются ли такие красные камни в этих местах?

– Иногда, – ответил Памфилий. – Но размером не больше ореха.

Манон случалось находить такие камни. Она отыскивала их для своей пращи, поскольку они были тяжелее обычных и их можно было зашвырнуть дальше. Они часто попадались ей в долине Рефрескьер, и она знала, что их приносят дождевые потоки откуда-то издалека.

Послышался далекий колокольный звон. Он доносился из Бастид-Бланш.

Уголен сосчитал удары:

– Десять часов.

– Вот так штука! – забеспокоился Анж. – Я обещал пустить воду не позднее полудня!

– И что? В полдень и закончим! – успокоил его Памфилий.

– Вот именно это меня и беспокоит, – отвечал Анж, – на то, чтобы наполнить бассейн до нужного уровня, требуется час, только тогда вода потечет по трубе. А еще полчаса уйдет на то, чтобы она дошла до деревни! За работу! Поднажмем! Эй, Уголен, лови метлу!

Искатель золота встал.

– Господа, мне весьма приятно находиться среди вас, однако долг призывает меня в мэрию.

– Но по четвергам у вас ведь нет занятий в школе? – сказал Памфилий.

– Конечно нет! Но не забывайте: школьный учитель обязан быть секретарем мэра! Господин мэр ждет меня в половине одиннадцатого для чтения и обсуждения «Журналь офисьель»!