Жан, сын Флоретты. Манон, хозяйка источников

Эти монологи сопровождались покачиванием головы, пожиманием плеч, подмигиванием, различными гримасами, усиленными нервным тиком. И все же он не оставлял заботами свои гвоздики. Напротив, трудился как каторжный: но теперь он делал это не из любви к золоту, а если по-прежнему и хотел собрать целую гору луидоров, то из любви к Манон.

* * *

По субботам она появлялась в холмах только к девяти утра, одетая в темное платье, в соломенной шляпе с бантом, казавшаяся выше благодаря туфлям… В два-три пухлых тюка, навьюченных на ослицу и не выглядевших тяжелыми, среди пучков душистых трав были запрятаны две-три дюжины мертвых птиц. Уголен знал, что путь ее лежит в Обань, но всегда испытывал сожаление, что она уходит… Он смотрел, как она спускается к городскому многолюдью, и бродил по холмам, следуя излюбленными тропинками своей крали, ища признаки ее пребывания: сломанные веточки, отпечаток веревочной подошвы на песке, который он узнал бы среди тысяч других, поскольку пятка почти не давала нажима… Потом он приближался к площадке из голубоватого камня на вершине скалы, которую почитал как алтарь: обнюхивал, ласково поглаживал, набожно целовал ее… Вокруг этого священного для него места нашлось несколько реликвий: корочка хлеба, кусочек потрепанной ленты и – главная находка – клубок золотистых волос, который она сняла со своей расчески; но стоило ему поднести его к губам, как перед ним внезапно вырос лембер: вытянувшись на своих коротких лапах, пресмыкающееся уставилось на него; испугавшись, что оно может навести на него порчу, Уголен стремглав бросился бежать, но, оказавшись на приличном расстоянии, крикнул:

– Эй ты, в один из ближайших дней, поутру, я принесу ружье, и от тебя останется мокрое место.

Первые две недели Лу-Папе верил в сказку про ночное опрыскивание. Он каждый день приходил в Розмарины, чтобы пообедать с Уголеном, и не всегда заставал его дома; Уголен объяснил ему, что к полудню ему необходимо прогуляться, подышать свежим воздухом, прочистить легкие, раздраженные «веществом».

Старик одобрил столь разумную осторожность, причитая по поводу применения инсектицида непременно ночью, но вскоре был заинтригован изменениями, произошедшими в характере племянника: тот больше почти не разговаривал, уклончиво отвечал на вопросы, поставленные прямо, и быстро-быстро мигал, как звезда…

«Если дело в „веществе“, я сам буду его распылять, но тут что-то другое. Мне кажется, что-то его гнетет. Но что?» – ломал голову Лу-Папе.

* * *

Однажды утром, часов около десяти, он устроился на своем наблюдательном пункте, в котором не бывал со смерти господина Жана. До полудня он увидел только Делию, которая пришла из деревни с караваем хлеба и с узелком.

«Куренок заснул. Тем лучше. Это ему необходимо. Но теперь время разбудить его!» – подумал он и собирался уже покинуть свой наблюдательный пункт, чтобы спуститься к ферме, как вдруг увидел Уголена: тот задумчиво брел по сосновой роще. С сумкой, но без ружья, и одетый во все чистое.

«Значит, он вышел из дому до десяти. Но куда он отлучался?» – недоумевал Лу-Папе.

Он выждал некоторое время, потом сделал вид, что только что пришел, как всегда, чтобы вместе пообедать.

Он не задал ни одного бестактного вопроса, до трех дня поливал гвоздики, потом, сославшись на ревматизм, сказал, что идет домой отдыхать.

Однако, сделав круг, вернулся на свой наблюдательный пункт и провел там немало времени. Он видел, как племянник разговаривает с невидимыми собеседниками, но не мог расслышать ни одного слова; однако живость и разнообразие пантомимы, сопровождавшей монолог, испугали его; не проронив ни слова, он вернулся к себе, очень обеспокоенный психическим состоянием бедного Куренка. Неужто худшая из бед поразит последнего из Субейранов?

В течение последующих четырех дней он с рассвета сидел в засаде и каждый раз наблюдал, как племянник в шесть утра выходит из дому чисто одетым, обходит свои силки и быстрым шагом направляется в сторону дороги, ведущей в Обань… И все эти четыре дня во второй половине дня Уголен не переставал говорить сам с собой…

Однако часам к семи, когда Делия отправилась восвояси, старик был приятно удивлен: «придурок» выпустил из рук мотыгу, бросился на колени и стал посылать поцелуи в сторону Обани. На лице Лу-Папе заиграла улыбка, он встряхнул головой. Уголен уселся на большой камень у оливы и подпер лоб кулаками, приняв позу мыслителя; тут уж Лу-Папе, не скрываясь, спустился к нему. «Мыслитель» даже не слышал, как он к нему подошел, настолько был погружен в свои думы, а о появлении дядюшки узнал только благодаря выросшей перед ним в лучах заходящего солнца тени.

Он резко поднял голову, словно вдруг пробудившись ото сна. Лу-Папе серьезно взглянул на него и просто спросил:

– Кто это?

– Это я, – глупо ответил ошеломленный Уголен, поднимаясь с камня.

– Да, это ты. Ты плетешь мне уже месяц всякие небылицы, а сам превращаешься в придурка. Но я спрашиваю о другом: эта женщина, кто она?

– Эта женщина? Какая женщина? – пролепетал Уголен.

– Та, ради которой ты ходишь каждое утро в Обань!