Железная королева

Я покачала головой, желая сказать ему, что он ошибается, что никакого обряда посвящения не было и что Лжекороль просто использовал его, как и всех остальных. Но, конечно, я не могла выдавить ни слова сквозь лед, а Роуэн тем временем вытащил кинжал. Лезвие из оникса было тонким и зазубренным, как края акульего зуба.

– Железный король хочет сам удостоиться чести тебя убить, – прошептал он, – но для этого достаточно привести тебя хоть немного живой. Думаю, отрезать несколько пальцев и оставить их Эшу, прежде, чем мы уйдем. Что скажете, ваше высочество?

Он переместил свой вес, чтобы высвободить одну мою руку, схватил за запястье и прижал его к земле, не обращая внимание на мое бешеное сопротивление.

– О, продолжай извиваться, принцесса, – проворковал он. – У тебя так эротично получается. – Взяв нож, он занес его над моей ладонью, выбирая палец.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить панику, и попыталась собраться с мыслями. Сабля была рядом, но я не могла пошевелить рукой. Использование чар либо высосет все силы, либо меня затошнит, но на это раз выбора не было. Пока Роуэн тыкал кончиком ножа в мои пальцы, оставляя на коже капельки крови и продлевая мучения, я сосредоточилась на рукояти.

Дерево есть дерево. Эхом отозвался в голове голос Пака. Будь то полено, борт корабля, деревянный арбалет или простая ручка от швабры, летняя магия может снова вдохнуть в нее жизнь, хотя бы на мгновение. Сосредоточься.

Волна чар, и из рукояти вырвались сверкающие шипы, пронзившие перчатку и впившиеся Роуэну в ладонь. У меня почти сразу же закружилась голова, и я прервала связь, а Роуэн взвыл, дернувшись назад и отпустив мою руку. Именно на это я и рассчитывала. С мысленным воплем я резко села, не обращая внимания на подступающую тошноту, и сунула свободную руку под его забрало, царапая отвратительную, обожженную плоть.

На этот раз вопль Роуэна сотряс матерчатые стены. Бросив нож, он попытался прикрыть лицо, но я изо всех его толкнула. Вскочив на ноги, я схватила оружие, а другой рукой принялась судорожно счищать ногтями лед с щек и рта. Лед раскололся, и я почувствовала, что вместе с ним содралась и часть кожи. Я сморгнула слезы, пока Роуэн поднимался на ноги, в его глазах пылала жажда крови.

– Ты действительно думаешь, что сможешь меня одолеть? – Вытащив свой меч, льдисто-голубой и зазубренный, как нож, Роуэн шагнул вперед. По его лицу текла кровь, один глаз был зажмурен. – Почему не сбежала, принцесса? – поддразнивал он. – Беги к Эшу и своему отцу – я не могу преследовать тебя через весь лагерь. Тебе следовало сбежать.

Я сорвала остатки льда с губ и сплюнула на землю, чувствуя вкус крови.

– Хватит с меня побегов, – ответила я, наблюдая, как прищурился его здоровый глаз. – И я не дам тебе возможность ударить меня в спину. Я хочу, чтобы ты передал послание Лжекоролю.

Роуэн улыбнулся и придвинулся ближе, на его изуродованном лице сверкнули похожие на клыки зубы. Я осталась на месте, заняв оборонительную позицию, как учил меня Эш. Я все еще боялась, потому что уже видела сражение Роуэна с Эшем и знала, что он намного лучше меня. Но гнев теперь затмил страх, и я направила оружие на Роуэна.

– Передай Лжекоролю, что ему не нужно никого посылать за мной, – произнесла я самым твердым голосом, на который была способна. – Я сама приду к нему. И когда найду, то убью его.

Я потрясенно поняла, что говорила правду. Теперь на кону стояла моя семья, как волшебная, так и смертная. Чтобы все остальные остались в живых, Лжекороль должен умереть. Как некогда и предсказывал Грим, я стала придворной убийцей.

Роуэн усмехнулся, явно не впечатленный.

– Я обязательно скажу ему, принцесса, – насмешливо произнес он. – Но не думай, что тебе удастся уйти от меня невредимой. Он сделал еще один шаг вперед, и я отступила к пологу палатки. – Думаю, я возьму ухо в качестве трофея, просто чтобы доказать королю, что я его не подвел.

Он сделал молниеносный выпад, заставший меня врасплох. Я отшатнулась и попыталась клинком отбить его удар, но оказалась недостаточно проворна. Острие задело кожу, прочертив обжигающую линию по моей щеке. Я отшатнулась, споткнулась обо что-то на выходе и вывалилась из палатки.

Безжизненное, замерзшее тело Дейлина смотрело на меня широко раскрытыми от шока глазами. Прямо передо мной по мертвому фейри пробежала рябь, а затем он растаял, как кубик льда в микроволновке, оставив после себя лишь лужу воды и грязи.

Выругавшись, я вскочила на ноги, пятясь от входа. Щеку жгло, и я чувствовала, как что-то теплое стекает по моему лицу.

– Эш! – закричала я, дико озираясь по сторонам. – Пак! Роуэн! Роуэн здесь!

В лагере было темно и тихо. Фейри, храпя, валялись в отключке там же, где и пили, повсюду были разбросаны кружки и бутылки. От обугленных поленьев лениво клубился дымок, а тлеющие угли слабо мерцали в темноте.