Железная королева

Сатиры нетерпеливо переминались на месте, и мы последовали за ними к странной белой палатке на Летней стороне лагеря. Материал был легким и прозрачным, привязанный к шестам тонкими нитями, неприятно напоминавшими паутину. Сатиры вели меня внутрь, но я остановилась и повернулась к Паку, сказав ему, что придется подождать снаружи, пока я оденусь. Не обращая внимания на его глупую ухмылку, я вошла в палатку, надеясь, что он не превратится в мышь и не подсмотрит.

Внутри палатки было темно и тепло, стены покрывала шуршащая и колышущаяся паутина, которая создавала стойкое ощущение, будто по ней сновала сотня маленьких существ. В полумраке палатки меня ожидала высокая, бледная женщина с длинными темными волосами. На скорбном лице блестели черные глаза.

– Меган Чейз, – прохрипела женщина, огромные черные провалы следили за каждым моим движением. – Ты пришла. Как удачно, что мы снова встретились.

– Леди Уивер. – Я кивнула, узнав главную швею Благого Двора, и подавила желание почесать руки. Я уже встречалась с ней во время моего первого путешествия в Фейриленд, и, как и раньше, ее присутствие вызывало зуд. Как будто по телу ползали тысячи насекомых.

– Ну же, подойди, – леди Уивер поманила меня бледной, похожей на паучью лапку, рукой. – Битва вот-вот начнется, и твой отец хотел, чтобы я разработала тебе доспехи. – Она повела меня в заднюю часть палатки, где во мраке что-то мерцало, поддерживаемое тонкими белыми нитями. – Моя лучшая работа на данный момент. Что думаешь?

На первый взгляд это было похоже на какое-то длинное пальто, застегивающееся на талии, и с глубоким разрезом сзади. Присмотревшись, я заметила, что материал состоит из крошечных чешуек, кажущихся хрупкими на ощупь, но невероятно прочных. Задняя часть была украшена замысловатыми узорами, похожими на геометрические. Наряд завершали перчатки, поножи, обтягивающие ноги штаны и сапоги, сделанные из того же чешуйчатого материала.

– Ух ты, – выдохнула я, подходя ближе. – Как красиво.

Леди Уивер фыркнула.

– Мой талант, как обычно, недооценивают, – вздохнула она, щелкнув пальцами двум сатирам, спешно выступившим вперед. – Я, величайшая ткачиха Небыли, вынуждена шить доспехи из чешуи дракона для неотесанных полукровок. Ну, хорошо, девочка. Примерь. Все идеально подойдет.

Сатиры помогли мне влезть в наряд, который оказался намного легче, чем я ожидала. Если не считать перчаток и поножей, я даже не чувствовала, что на мне доспехи. В чем, как я догадывалась, и был смысл.

– Мило, – раздался голос от входа, и в палатку вошел Пак. Я удивленно моргнула. Он тоже был одет для битвы: кожаный нагрудник поверх серебристо-зеленой кольчуги, темные кожаные перчатки и сапоги до колен. С его пояса свисала зеленая ткань, украшенная вьющимися виноградными лозами и листьями, а от ключиц торчали толстые наплечники, похожие на грубые куски коры, покрытые колючками.

– Удивлена, принцесса? – Пак пожал плечами, отчего шипы дернулись вверх. – Обычно я не ношу доспехов, но, с другой стороны, обычно мне не приходится сталкиваться с армией железных фейри. Подумал, что какая-нибудь защита не помешает. Он внимательно осмотрел мой внешний вид и одобрительно кивнул.

– Впечатляет. Настоящая драконья чешуя – она выдержит почти все.

– Надеюсь, – пробормотал я, а леди Уивер снова фыркнула.

– Ну, разумеется, выдержит, девочка, – огрызнулась она, поджав бескровные губы. – Как думаешь, кто придумал этот костюм? А теперь кыш. У меня есть и другие дела. Вон отсюда!

Мы с Паком кинулись прочь из палатки. Лагерь был почти пуст, ряды летних и зимних фейри выстроились на окраине металлического леса. В ожидании начала битвы.

Я вздрогнула и потерла руки. Словно прочитав мои мысли, Пак подошел ближе и положил ладонь мне на локоть.

– Не волнуйся, принцесса, – произнес он. И хотя его голос был беспечным, улыбка застыла. – Любому железному мерзавцу, который захочет до тебя добраться, сначала придется иметь дело со мной, – он закатил глаза. – Ну и, конечно же, с вон тем черным рыцарем.

– Где? – Я проследила за его взглядом и увидела, как Эш вышел из палатки и направился к нам. Его доспехи блестели под солнцем, черные с серебром и стилизованным изображением волчьей головы на нагруднике. Он выглядел невероятно опасным, прямо как черный рыцарь из легенд с развевающимся за спиной потрепанным плащом.

– Оберон вызывает тебя, – объявил он, окидывая мое облачение одобрительным взглядом и коротко кивая. – Он хочет, чтобы ты оставалась в тылу, где тебя не затронут боевые действия. У него есть взвод телохранителей, размещенный там для защиты…

– Я не пойду.

Эш и Пак уставились на меня.

– Я буду драться, – произнесла я твердым голосом. – Я не хочу сидеть сложа руки и смотреть, как все умирают за меня. Это и моя битва тоже.

– Ты уверена, что это хорошая идея, принцесса?

Я бросила взгляд на Пака и улыбнулась.

– Ты собираешься меня остановить?

Он поднял руки.

– И не мечтал об этом. – Он усмехнулся и покачал головой. – Просто надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.