Железная королева

Роуэн откинул полог палатки и нагло вышел наружу, не переставая ухмыляться. Он приложил два пальца ко рту, и между деревьев разнесся пронзительный свист.

– А теперь убегаешь, принцесса? – спросил он, когда фейри зашевелились и начали стонать, растерянно оглядываясь. – Как ты собираешься убить Железного Короля, если даже не можешь избавиться от его рыцаря?

– Найду способ, – заверила я, направляя на него острие сабли. – Раньше уже получалось.

Роуэн усмехнулся.

– Ну тогда с нетерпением ждем, принцесса. Передай от меня привет Эшу.

– Роуэн! – эхом разнесся по лагерю яростный крик Эша. Ледяной Принц возник рядом со мной из ниоткуда, вокруг него черно-красным облаком клубился гнев. Выражение его глаз, когда он смотрел на брата, ужасало – холодный, стеклянный и убийственный взгляд, который не обещал пощады.

Роуэн рассмеялся и вскинул руку.

Над головой раздался рев, и на нас обрушились удары хвоста огромной двухтонной виверны, покрытой коричневой чешуей. Я заметила приближение сверкающего отравленного шипа и яростно рубанула по нему клинком. Сила удара сбила меня с ног, а шип, вместе с кончиком хвоста, извиваясь отлетел в грязь. В ту же секунду Эш взмахнул мечом и рассек один выпученный желтый глаз.

Виверна взвизгнула и отпрянула, а Роуэн быстро запрыгнул на чешуйчатую шею, и тварь взмыла в небо, взмахивая рваными кожистыми крыльями. Поднявшись над нашими головами, огромная ящерица устремилась к краю деревьев и исчезла в проеме, который вел в Железное Королевство. До нас долетело эхо издевательского смеха Роуэна.

Тяжело дыша, Эш вложил меч в ножны и помог мне подняться.

– Меган, с тобой все в порядке? – спросил он, его взгляд скользнул по моему лицу и остановился на порезанной щеке. – Мне жаль, что я не появился раньше. Мэб хотела получить полный отчет о всем времени, что мы были в изгнании. Что случилось?

Я поморщилась. Разговор причинял боль; губы были ободраны и окровавлены, а левую сторону лица будто приложили к раскаленной плите.

– Он появился в моей палатке и начал распинаться, что собирается стать железным фейри и что Лжекороль ждет меня. Он хотел отрезать мне пальцы и оставить их тебе на память – продолжала я, глядя на Эша и видя, как темнел его взгляд, – но это было до того, как я выцарапала ему глаза. Ай! – Я осторожно ощупала щеку и поморщилась. Пальцы испачкались кровью. – Ублюдок.

– Я убью его, – пробормотал Эш тихим, пугающим голосом. Это прозвучало, как клятва, хотя он и не произнес ее по правилам. Однако убийственный взгляд говорил лучше всяких слов.

– Принцесса! – К нам подбежал Пак, все еще без рубашки, его волосы напоминали воронье гнездо. – Что случилось? Неужели это только что Роуэн улепетывал отсюда? Что происходит?

Я нахмурилась, едва сдержав вопрос, чем он всю ночь занимался. В его волосах все еще красовались цветы, а на голой коже виднелись следы, очень похожие на царапины от ногтей.

– Да, это был Роуэн, – ответила я. – Не знаю, как он пробрался через лагерь, но у него получилось. И можешь быть уверен, что он отправился сообщить Лжекоролю, где я нахожусь.

Эш прищурился.

– Тогда мы должны быть готовы.

Резкий звук рога эхом разнесся над деревьями, громкий и внезапный. За ним последовал еще один, и еще, фейри, валявшиеся на земле, резко проснулись, а другие повыскакивали из палаток, тревожно озираясь. Эш вскинул голову и пошел на звук, на лице промелькнул отблеск злобной ухмылки.

– Они приближаются.

Лагерь охватил организованный хаос. Фейри вскакивали на ноги, хватая оружие и доспехи. Появились капитаны и полководцы, выкрикивая приказы и выстраивая свои подразделения в шеренги. Погонщики бросились готовить к бою грифонов и виверн, а рыцари седлали своих волшебных скакунов, пока те вскидывали головы и возбужденно гарцевали на месте. На мгновение у меня возникло сюрреалистическое ощущение, что я нахожусь в центре средневекового фантастического фильма в стиле «Властелина колец», а вокруг меня мечутся рыцари и лошади. Но затем пришло осознание, вызвав легкую тошноту. Это не кино. Грядет настоящая битва, с настоящими существами, которые сделают все возможное, чтобы убить меня.

– Меган Чейз!

Ко мне рысью сквозь толпу пробиралась пара женщин-сатиров, взбивая своими мохнатыми козлиными ногами грязь.

– Ваш отец послал нас проследить, чтобы вы были одеты соответствующим образом для битвы, – сообщила одна из них, когда они приблизились. – У него есть нечто, разработанное специально для вас. Пожалуйста, следуйте за нами.

Я поморщилась. В последний раз, когда Оберон заказывал что-то специально для меня, этим оказалось ужасно вычурное платье, которое я отказалась надеть. Но Эш отпустил мою руку и слегка подтолкнул меня в сторону ожидающих сатиров.

– Иди с ними, – сказал он мне. – Мне тоже нужно что-нибудь подыскать.

– Эш…

– Я скоро вернусь. Плут, позаботься о ней. – И он побежал прочь, растворившись в толпе.