Железная королева

– Ничего. – Грималкин уставилась на меня немигающим взглядом. – Ничего такого, на что бы он не согласился. Я знал, что рано или поздно мне придется отправиться в Железное Королевство, и Железный Конь знал, что вполне может умереть, пытаясь помочь тебе. Он был готов к этому. Мы пришли к… взаимопониманию.

– О господи. – Я вдруг поняла, и правда ударила меня под дых словно молот. Я уставилась на кота. – Это он там, верно? Ты использовал Железного Коня для своего амулета. – Меня затошнило, и я отшатнулась от Кайт Ши, натолкнувшись на Эша. – Как ты мог? – прошептала я, меня начала пробирать дрожь. – Неужели ты готов на все заключать сделки? Железный Конь был нашим другом, я бы погибла без его помощи. Или тебе плевать, что ты используешь его в качестве батарейки?

– Железный Конь был готов пожертвовать ради тебя всем, человек. – Грималкин сузил глаза до золотистых щелочек и обвел меня взглядом. – Он хотел этого. Хотел найти способ защитить тебя, даже когда его не будет рядом. Тебе стоит его благодарить. Я бы на его месте на такое не пошел. Благодаря его жертве мы можем продолжать поиски.

Кот спрыгнул с камня и чуть повернул голову, посмотрев на нас.

– Ну что? – спросил он, помахивая хвостом. – Вы идете или нет?

Я нахмурилась и сделала несколько шагов вперед.

– И куда, по-твоему, ты нас ведешь?

Он дернул ухом.

– Железный Конь сказал, если я когда-нибудь окажусь с тобой в Железном Королевстве, то нужно искать его старого друга. Кажется, его называли Часовщик. И он довольно близко. К счастью для нас.

– Зачем идти к Часовщику? Почему бы просто не поискать Лжекороля?

– Железный конь был уверен, что это важно, человек. Грималкин моргнул и сел, нетерпеливо постукивая хвостом. – Но если ты так не думаешь, то, бога ради, отправляйся, броди по пустоши, пока амулеты не растратят всю силу и ты сама не заблудишься. Или таков и был твой план с самого начала?

Я взглянула на парней. Они оба пожали плечами. – Похоже, план не хуже любого другого, – заметил Пак, закатывая глаза. – Если, конечно, кот знает, куда идти. Мне бы не хотелось здесь заблудиться.

Грималкин фыркнул, презрительно дернув усами.

– Прошу, не нужно меня оскорблять. Заблудиться? Разве я когда-нибудь вел тебя неправильно?

Я вздохнула.

– Ну вот, опять.

После целой ночи в пути я оценила, насколько велик город фоморов.

Я представляла себе Маг Туиред как город раскинувшихся руин: разрушенные каменные стены, наполовину сохранившиеся здания и кучи огромных камней там, где когда-то возвышался замок. И, возможно, находись он в реальном мире, все было бы именно так. Но в Небыли, где не существовало ни возраста, ни времени, и даже строения сопротивлялись разрушению, Маг Туиред вырисовывался в туманной дали высоким и опасным, черные башни изрыгали дым в запятнанное тучами желтое небо.

– Сколько же лет этому городу? – поинтересовалась я, прикрывая глаза ладонью, чтобы рассмотреть бесплодную долину. Даже сквозь рваные, низкие желтовато-серые облака пробивались лучи солнца и слепили глаза, отражаясь от тысячи металлических предметов. Внезапно Пак и Грималкин заметили в камнях какое-то движение и принялись искать его источник.

– Никто толком не знает, – ответил Эш, окидывая взглядом окрестности. – Фоморы жили здесь до нас, и их город всегда был огромным. В те времена Маг Туиред наполовину располагался в царстве смертных, в месте, известном сегодня как Ирландия. Поскольку люди тогда поклонялись нам, как богам, а Небыль была еще очень молода, многие расы фейри предпочитали жить в мире смертных. Фоморам удалось поработить несколько малочисленных рас, и они пытались сделать то же самое с нами. Естественно, мы отнеслись к этому не очень благосклонно.

– Значит, была война.

– Такая, которая пошатнула сами устои обоих королевств. В конце концов, Маг Туиред оказался полностью втянут в Небыль, а фоморов отбросили в море. Это был последний раз, когда их видели. По крайней мере, мне так рассказывали.

– Но если они ушли… – я оглянулась на город и поднимающийся в небо темный дым, – то что там до сих пор дымится?

– Не знаю. – Эш перевел взгляд на башни вдалеке. – Предположительно Маг Туиред оставался необитаем тысячи лет, но кто знает, что с ним сейчас происходит. Судя по дыму, могу предположить, что город больше не пустует.

– Плохие новости. – Пак внезапно спрыгнул с одной из плит, взметнув облачко пыли. – За нами следят. Мы с Гримом заметили позади нечто, похожее на огромное металлическое насекомое. Я попытался поймать маленького ублюдка, но он меня заметил и слинял.

– Думаешь, он не один? – Эш напрягся и потянулся к рукоятке меча, вероятно, вспомнив орду гремлинов, окруживших его в шахтах во время нашего первого похода в Железное Королевство. Глаза Пака потемнели, и он покачал головой.

– Без понятия. Но я думаю, кто-то знает, что мы здесь.

В поле зрения на камне появился Грим, подергивая хвостом. Его серая шерстка встала дыбом, как будто его только что высушили феном и наэлектризовали.

– Надвигается буря. Стоит подыскать укрытие.