Железный Гулаг

Привычное выражение «умереть от страха», сейчас проявило себя в полной мере. Сердце просто перестало биться. Прошла минута или десять. Отсутствие, каких либо действий со стороны этого призрака, позволило мне взять себя в руки и полноценно задышать. Но ненадолго. Из-за его спины очень медленно выползла большая чёрная змея. Её глаза светились, как два маленьких фонарика, направленных в мою сторону. Все моё логическое мышление потеряло смысл. «Это галлюцинация! Я надышался каким-то газом. Здесь же не должно ничего и никого быть!». Змея замерла, потом резко дёрнулась вперёд и снова остановилась. Я достал молоточек из рюкзака, какое никакое оружие, и решил обойти эту парочку. Бежать от них, потерять единственное направление и стрелки, было бы самоубийством. Кричать бесполезно, никто не услышит. Но не так просто, как казалось, сдвинуться с места. Ноги не слушались и предательски подкашивались. Наконец мне удалось сделать шаг вперёд. Молоток я угрожающе выставил перед собой. «Мертвец» зашевелился. Он задрал голову, развёл руки и задрожал. Лицо его закрывала тряпка, пришитая к капюшону. Сердце вновь перестало прослушиваться. Мозг работал чётко, но та его часть, которая отвечает за конечности, давала сбой. Я понял, что сейчас упаду. И тут мне пришла мысль: выключить фонарь и отползти в сторону, скрыться от маленьких светящихся глаз змеи в кромешной тьме и наблюдать за ней, оставаясь незамеченным. Я так и сделал, собрав воедино всю свою оставшуюся волю. Метров десять по-пластунски куда-то в сторону взбодрили меня и вернули силы. Страх поутих. Теперь эти двое оказались в невыгодном положении. Я их видел, а они меня нет. Змея не шевелилась. Она будто застыла в одном положении, а человек-призрак стал копошиться, сделал несколько шагов вперёд, и вдруг, зажёг свой фонарь и направил его в мою сторону. Конечно, я оказался в луче света, как на ладони. Злость сменила испуг. «Ах ты, козел! Воздуха хочешь?! Сейчас я вас обоих накачаю!» – проревел я сквозь маску, и лишь сам услышал свои угрозы. Но ярость – лучший стимулятор в подобных ситуациях. Она полностью вернула мне жизненную энергию и решимость пробиваться к станции с боем. Я уверенно встал и направил свет прямо в лицо незнакомца. Тряпка, закрывавшая его лицо, исчезла, он был в такой же маске, как и я…. Карие глаза со сросшимися бровями, почему-то похожие на глаза бульдозериста Маги, излучали радость. Затем он перевернул картонную табличку, где так же коряво красовалась фраза: «Лёха, это шутка!»

Первая мысль, появившаяся в голове – пробить ему голову. Благо молоток находился в руке. Но я сдержался. А через мгновения со всех сторон по кругу зажглись фонари. К нам приближались ещё трое участников жестокого розыгрыша.

На станции нас встречали все, включая оператора и золотоискателей. Саня молча обошёл меня со всех сторон, не отрывая взгляда от моих рабочих штанов и произнёс:

– Сухой!

Аплодисментов не прозвучало. Но все по очереди пожимали мне руку, похлопывали по плечу, поздравляя с прохождением местного «крещения». А у меня до сих пор потрясывались коленки. И я не знал радоваться мне или взять трос, принятый мной за змею, и начать бить им всех подряд.

Ванька, Володя и Жора в розыгрыше не участвовали. Я лежал на кровати и ни с кем не разговаривал. Иван как бы оправдывался:

– Да не дуйся ты. Так всех новичков «прописывают». Мага это дело любит.

– Тебя тоже… «прописывали»?

– Нет. У меня никогда не возникало желания бродить в одиночестве по «железному льду». А вообще, многие попадались. Вон, Жора хотя бы.

– Вы все – пассивные предатели, – подытожил я.

К началу смены я уже полностью успокоился и перестал на всех обижаться. Конечно, шутки подобного рода могли привести к плачевным последствиям: можно убежать от страха так далеко, что и вернуться не сможешь, да и сердце у кого-нибудь окажется слабым, не выдержит. Но традиция есть традиция, ничего не поделаешь.

Вскоре подошло время работы. Мы закатили бочки со штырями, поднятые краном, в челнок, и установили их по центру. Дождались, пока нас закроют, и рванули вверх. Стартовая скорость «челнока» превзошла все мои ожидания. Это был далеко не лифт. Дух захватило. Вибрация усугубляла настроение желудка. У руля по-свойски обосновался Жора.

– Давай, по тише. Лёшка первый раз едет, – Ванька, как всегда, позаботился обо мне.

– Пардон, – Жора сбавил скорость. – Ну как, Лёх?

– Как на американских горках на ВДНХ, – я поднял большой палец вверх.

– Ну, мы же и есть в Америке, – засмеялся удачному сравнению Володя.

Через минут пять-десять в громкоговорители на пульте раздался голос:

– Тормози уже, метров двадцать осталось!

Жора сбавил обороты до минимума, и мы стали двигаться очень медленно. Ванька высматривал помеченную краской границу работы первой бригады.

– Стоп! Чуть назад!