Жемчужина короны

Это означало, что надо ускользнуть из дома ночью и прятаться от агента до тех пор, пока не удастся выплатить ему весь долг сполна. Если же он узнает их новый адрес, то судом взыщет с них плату за два месяца — за прожитый месяц и за выезд без предупреждения. Но миссис Энрикес уже не думала об этом, она была убеждена, что бог милостив и готов помочь, или, как она говорила, «улыбнуться» ей. Не успела Елена опомниться, как миссис Энрикес снесла в заклад новый умывальник и из вырученных семнадцати долларов отложила пятнадцать на аванс за новую квартиру, а два — на расходы по переезду. Елена работала всего две недели, и заработанные ею деньги пошли на то, чтобы купить одежду, в которой они так нуждались.

Из посторонних только Лия была посвящена в план бегства. Она знала вполне надежного возчика, который мог ночью перевезти их вещи. Он оказался ее же собственным племянником, веселым мускулистым парнем. После некоторых колебаний и раздумий — пока миссис Энрикес улыбалась ему, а Лия высмеивала его за трусость — он согласился взяться за это дело.

Новая квартира освобождалась двадцать третьего, а миссис Энрикес должна была въехать двадцать пятого утром.

В то время как Аурелии Энрикес переезд казался простым делом — погрузить вещи на тележку и навсегда покинуть опостылевший дом, осторожная и более практичная Елена предвидела много осложнений. Что, если агент в один прекрасный день проследит за ней и узнает их новый адрес? Или Лия, рассердившись, расскажет все? Да мало ли что еще может случиться! И, пока миссис Энрикес, исполненная добродушия, забыв обо всех своих неприятностях, смеялась, как девочка, и строила планы, как они разместятся в новых комнатах и в более просторном, чем у них теперь, дворе, Елена незаметно, но решительно взяла все в свои руки. Она попросила у Марии чемоданы якобы для того, чтобы свезти готовые платья заказчицам за город, указала возчику час, когда надо приехать, договорилась, сколько сделать рейсов, и велела ему захватить брезент на случай дождя.

Наконец наступил долгожданный вечер. Миссис Энрикес, потеряв прежнюю беззаботность, зачем-то говорила шепотом и впервые почувствовала всю унизительность своего положения.

Когда обед был съеден и посуда вымыта, Лия, захватив один из чемоданов, отправилась на новую квартиру. Миссис Энрикес считала, что сетки от москитов надо уложить в ящик, но Елена, стоявшая на коленях перед аккуратными стопками разложенного на полу белья, крикнула:

— Нет, мама, мы положим их на тележку. Я уже договорилась.

— Не говори так громко! — приглушенным голосом воскликнула миссис Энрикес, выбегая на цыпочках из столовой, где она укладывала посуду. — А если пойдет дождь?

— Уилфред захватит брезент. Почему так долго нет Лии? — Елена нетерпеливым движением откинула со лба прилипшую прядь волос.

Они укладывались при свете свечного огарка, ибо это был один из тех вечеров, когда компания снова выключила электричество за неуплату. В жарком ночном воздухе пламя свечи тянулось кверху и дрожало.

Елена видела, как трясутся руки у матери, укладывавшей вещи, и видеть это было так странно, что она с болью подумала: «Мама сдает».

— Полежи, мама. Я сама все сделаю. Ты устала, отдохни.

Елена отняла у нее вещи и легонько подтолкнула ее к кровати. Миссис Энрикес вздохнула, отерла пот с лица, чтобы скрыть, как дрожат у нее губы, и, присев на край кровати, следила за Еленой, давала указания, мешала ей и наконец, не выдержав, вскочила и снова принялась помогать.

«Ах, оставила бы меня в покое! Что им всем нужно от меня?» — думала Елена, смахивая слезу с ресниц. А сама с деланным спокойствием продолжала аккуратно и методично укладывать вещи.

Миссис Энрикес вернулась к кровати и легла. Сильное сердцебиение испугало ее. Чем она провинилась, что судьба так безжалостна к ней? Если надо наказать ее, то зачем же и Елену тоже? Закрыв глаза, она отдалась молитве, но сама думала, что бог, должно быть, или устал слушать ее, или все еще не находит для нее времени. Она просила хорошего мужа для Елены, сил, чтобы зарабатывать деньги, и покоя. Не закончив молитвы, она вдруг вспомнила, что теперь по соседству будет много хороших заказчиц, и тут же размечталась о двух швейных машинах, помощнице, новой мебели, новых друзьях и возможности наконец поехать куда-нибудь отдохнуть... Она забыла, где находится, забыла о Елене.

А Елена сердито ворчала на куда-то запропастившуюся Лию, ибо надо же было на ком-нибудь выместить досаду за то, что белье не умещалось в одном чемодане. Она кое-что вынула, кое-что переместила, а потом все уложила заново.