Жемчужина короны

Чиновники нефтяных компаний на юге острова были порядком напуганы событиями субботнего и воскресного дней. Нефтеперегонные заводы «Тринидад Лимитед» в Пойнт-Фортине закрыли свои ворота. Возле ворот и в определенных пунктах тянущейся на многие мили ограды стояли посты из вооруженных полицейских и добровольцев. Английские чиновники не без основания считали себя часовыми на этом дальнем рубеже империи. Они понимали, что отвечают за сохранность тех миллионов фунтов стерлингов, которые вложили в промышленность острова английские вкладчики, и не хотели терять своих хорошо оплачиваемых постов. Кроме того, их привело в бешенство убийство их белого соотечественника. Поддержать престиж белой расы, со всей строгостью пресечь малейшие проявления непослушания было совершенно необходимо. И они взялись за оружие.

Утро понедельника было ясным, безоблачным и росистым. Жара еще не наступила. Прохладный ветерок шелестел листвой деревьев. Веселые птички шумливо щебетали, перелетая с дерева на дерево. Казалось, что они переговариваются между собой, радуясь утру, или просто рассказывают друг другу, чем лакомились сегодня на завтрак. Им не было дела до того, что творилось внизу, за закрытыми воротами заводов компании «Тринидад Лимитед». А там люди замышляли убийство.

Их было всего десять, из них — семеро белых. Один в форме майора волонтеров, а шесть — кавалеристы. Остальные трое были негры-полицейские. Они стояли особняком, в стороне от белых.

Один из кавалеристов был Джек Лорример. Он попал сюда потому, что считался неплохим стрелком. Другой, высокий, костлявый, рыжеволосый парень в веснушках и с торчащими зубами, без конца рассказывал анекдоты. Джек Лорример, усевшись верхом на приклад винтовки, громко смеялся. Затем вскочил, ткнул рыжего в грудь и в свою очередь рассказал ему анекдот, но покрепче. Вдруг он умолк, заметив по ту сторону ограды молодого негра в синей блузе. Через высокую, в десять футов вышиной ограду из колючей проволоки негр смотрел на них испуганно и удивленно. Он не понимал, почему они вооружены, словно собрались на войну. Тяжелым военным шагом, только теперь появившимся у него, Лорример подошел к ограде. Его слегка кривые, сильные ноги, привыкшие одерживать победы на футбольном поле, были одеты теперь в блестящую броню краг и тяжелых бутсов. Лорример наслаждался скрипом новой кожи.

— А ну, проваливай! — рявкнул он. Только из уважения к майору Боллену он не выругался покрепче. Боллен, худой, узколицый, мрачный южноафриканец, всегда держался в стороне от местного общества как белых, так и черных. Он был начальником Лорримера по работе. Сейчас он прогуливался по двору, беседуя с офицером англичанином. Лорример заметил, что он ни разу не взглянул в их сторону, а разговаривая, произносил слова так тихо, что ничего нельзя было разобрать. Лорример почувствовал, что сейчас Боллен остановился и смотрит на него и на негра.

— Проваливай? — проворчал негр. — Думаете, теперь вам все позволено, раз винтовки в руках?

— А ну, убирайся! — прикрикнул еще раз Лорример, наводя дуло винтовки на негра и с удовольствием сознавая, что Боллен смотрит на него.

Негр бросился наутек.

— Я не прочь бы взять его на мушку, — промолвил Лорример.

— Не удастся, вон он какие зигзаги выделывает, — заметил рыжий любитель анекдотов.

— Кто убил Примроуза — вот что хотел бы я знать, — мрачно сказал Лорример после паузы. — Чертовски славный был парень!

— Надо знать, кому принадлежало ружье, — заметил рыжий.

— Да, и кто стрелял из него, — сказал один из кавалеристов.

— Если никто не сознается, — промолвил Лорример, понизив голос, — надо расстрелять с десяток.

— Нет, этого делать нельзя. Надо показать им, что значит настоящее правосудие, — сказал рыжий остряк.

— А эта история с Дюком!.. — пробормотал Лорример.

Все замолчали. И этим молчанием, как показалось Лорримеру, они все еще раз подтвердили свою верность высоким принципам справедливости и морали. Он чувствовал, что хотя сейчас он еще не герой, но очень скоро может стать им. Он подумал о том, как поступил бы, если бы в тот субботний вечер оказался вместе с Примроузом. Он один ворвался бы в ближайшие дома. Он уже видел, как топчет ногами, бьет прикладом, крушит направо и налево. Он видел, как черномазые бросаются наутек, как они обвиняют друг друга и наконец сами приводят к нему убийцу. Он самолично ведет его в полицейский участок. Возможно, он получил бы медаль, повышение по службе...

На улице появилась группа рабочих, человек в тридцать. Они оживленно разговаривали; один из них что-то говорил громким голосом, другие смеялись. Но при виде запертых ворот они умолкли.

— Посмотрите, ворота заперты! — удивленно воскликнули они и подошли поближе, не понимая, в чем дело.

Люди за оградой насторожились. Лорример взглянул на Боллена.

— Отправляйтесь по домам, — сказал рабочим Боллен, подходя к воротам. — Завод закрыт.

Медленным потоком подходили люди. Работа начиналась в семь. До начала оставалось четверть часа.

— Пустите нас на завод, начальник, мы не бастуем,— попросил добродушный, средних лет человек в очках.