Жемчужина короны

Прошел месяц. Теперь Попито было гораздо труднее отказаться от работы, чем шесть недель назад. Между ним и таможенным чиновником установились такие отношения, что они теперь понимали друг друга без слов и чиновник не просто принимал подарки от Попито, а требовал свою долю в виде определенного количества бутылок своего любимого вина. Взамен он пускал ящики без таможенного досмотра. Работа в какой-то степени потеряла для Попито прежнюю опасность, и он чувствовал себя сравнительно спокойно. Те бутылки вина, что он отдавал чиновнику, он возмещал Янки деньгами, а сам заставил его повысить ему плату до двадцати пяти долларов за каждый полученный с таможни ящик и минимум сто пятьдесят долларов за каждую партию груза с запрещенным товаром. Теперь у него была твердая выручка.

И каждый раз Попито говорил себе, что получает с таможни последнюю партию груза. Эта работа стала для него привычным занятием, и ему оставалось лишь успокаивать свою совесть и убеждать себя, что он не совершает ничего дурного.

«Разве могут бедняки китайцы курить опиум? — говорил он себе. — Глупости! Курят опиум только богатые. А мы как раз хотим избавиться от всех тех, кто пьет нашу кровь».

Но вот однажды, когда он сказал Лемэтру, что собирается помочь организации напечатать одну брошюрку, тот внимательно посмотрел на него, а потом отвел его в сторону. Это было в Файзабаде перед началом митинга в Даймонд-холле, над лавкой китайца Янки.

— Откуда у тебя такие деньги, Попито? — спросил он.

— Я ведь работаю, — резко ответил Попито. Он только что получил с таможни четыре партии груза и заработал триста пятьдесят долларов.

Лицо Лемэтра стало суровым.

— Послушай, Попито, я знаю, что ты работаешь у Янки. Ты получаешь для него товары с таможни...

— Кто это сказал вам?

— Об этом говорят его приказчики. Сколько он платит тебе?

— Это уж мое дело!

— Нет, это и наше дело тоже, потому что мы все — товарищи, и то, что делаешь ты, касается всех нас. — Все это Лемэтр произнес самым решительным тоном. — Ты не один, у тебя Касси, она ждет ребенка. Даже таможенный чиновник, у которого больше денег, чем у тебя, и нет всех твоих забот и обязанностей, не может взять на себя расходы по изданию брошюр, а ты берешься сделать это. До меня дошли слухи о торговле опиумом и о том, что Янки замешан в ней. Ты помогаешь ему? Отвечай: да или нет?

— Я не знаю! Я получаю для него ящики с таможни, вот и все. Он никогда не говорил мне, что в них. — Попито старался не глядеть в глаза Лемэтру.

— Ну, конечно, он тебе не скажет этого, — ответил Лемэтр. — Но ты-то сам не дурак и прекрасно понимаешь, за что он платит тебе: за то, что ты держишь язык за зубами. Он уверен, что ты будешь молчать, ибо ты нищий и не можешь получить другую работу. Ты принизил себя до его уровня. А мы ведь ставим перед собой задачу поднять всех рабочих на более высокий уровень, научить их жертвовать даже своей работой ради борьбы с угнетателями, даже жизнью! Хорошо же ты поступаешь, если толкаешь их еще дальше в пасть самым хищным капиталистам, таким, что ни перед чем не остановятся, лишь бы вышибить лишний цент. Боже мой, Попи, одумайся! — Эти слова Лемэтр произнес громким шепотом и сжал руку Попито. Внезапно он отпустил ее. — Если бы у тебя была вера в нас, была сознательность, с тобой бы этого не случилось.

Насупившись, ничего не видя, засунув руки в карманы и нервно почесываясь, Попито уставился в окно.

«Прыгнуть — и конец», — мелькнуло в голове. Ему было больно, что он потерял уважение двух самых дорогих ему людей — Касси и Лемэтра.

Сердитым голосом, медленно выговаривая слова, Лемэтр сказал:

— Если бы не девушка, я сам бы донес на тебя в полицию.

— О, делайте, что хотите, мне все равно! — воскликнул Попито дрожащим голосом и, как слепой, никого и ничего не видя, не заметив даже Француза, который окликнул его, вышел из зала.

Он спустился в лавку Янки и потребовал виски и пива. Он старался вином погасить стыд, который жег его. Француз нашел его в комнатке за лавкой — Попито сидел совсем один. Он обнял его за плечи и, улыбаясь, заговорил тихим голосом:

— Не предавай нас, товарищ. Мы приняли тебя, как своего. Наша партия не для слабых людей, она для тех, кто силен разумом и сердцем.

— Пусть идет в полицию. Мне плевать, — твердил Попито.

Француз отодвинул от него бутылку.

— Бен не пойдет в полицию, он сказал это сгоряча. Он не всегда умеет разговаривать с людьми. Но, если ты будешь продолжать, Попито, мы не сможем держать тебя в организации. И знаешь, что сделает Касси? Она уйдет от тебя. Поверь мне. У этой девушки есть характер! Я вижу это! Она верит в нас, она хочет лучшей жизни. Она чертовски хорошая девушка! Если мы тебя исключим, кончится тем, что она останется с нами и уйдет от тебя.

— У нее будет ребенок, Перси. Я хочу дать ему образование, но без этой работы я не смогу даже пригласить врача, чтобы ребенок родился, как полагается.