Жемчужина короны

— Ну, закончила наконец! — сказала она со вздохом облегчения, встряхивая платье, к которому пришивала пуговицы. — Елена, я скоро вернусь. — Она ловко и аккуратно уложила платье в бумажный пакет и ушла в спальню. Через секунду, надев шляпку, она покинула дом.

Волнение, радостное предчувствие чего-то и страх охватили Андре, оставшегося наедине с Еленой. Сердце его трепетало и билось, словно крылья пташки, выпущенной из клетки. Он улыбнулся Елене смущенной, растерянной и просящей улыбкой.

А она вдевала резинку в рукава платья и беседовала с Андре. Он улыбался, глядел ей в глаза, но не понимал ни слова из того, что она говорила. Она заставила его подойти поближе и помочь ей справиться с рукавом. Ее прохладные смуглые пальцы коснулись его руки. Дрожь пробежала по его телу. Он глядел на эти тонкие пальцы и думал: «Эти мгновения так скоро пройдут, а что тогда? Вернется ее мать, и возможность будет утеряна навсегда...»

— Все, — пробормотала Елена, вытаскивая конец шпильки из рукава. — Ой, зацепилась... Держите хорошенько, мистер де Кудре, а то все придется начинать сначала. Вот так, так... — тихонько приговаривала она, и Андре понимал, что она так долго и усердно возится с платьем только потому, что ей приятно прикосновение его рук. Наконец, взяв у него платье и низко склонив кудрявую головку, она стала сшивать концы продернутой резинки. И, хотя Андре смотрел только на эту склоненную голову, он видел и мягкую линию шеи, и обнаженные смуглые руки, и прохладные пальцы, пахнувшие свежим мылом, и всю ее фигуру. Движимый внезапным порывом, он вдруг схватил ее руки в свои и прерывающимся голосом воскликнул:

— Перестань, перестань шить!..

— Но мама велела закончить это платье, — робко заметила она, не отнимая рук.

Он так же внезапно отпустил ее.

Елена еще ниже склонилась над платьем, перекусила зубами нитку и, вывернув платье наизнанку, своими проворными, ловкими пальцами стала вынимать наметку и отрезать концы ниток. Затем вывернула платье на лицевую сторону и одела его на плечики. Держа платье на вытянутой руке, она окинула его взглядом и спросила:

— Ну, как, хорошо?

Потом она снова села рядом с Андре и они болтали о разных пустяках и вместе с тем о чем-то очень важном, ибо весь смысл того, что они говорили, заключался не в словах, а в интонациях и паузах, в том, что было в их глазах, казавшихся при свече совершенно черными.

— Зачем ты грызешь ногти? — Андре вдруг схватил Елену за руку. Она вырвала руку и спрятала ее под мышку.

— Зачем ты грызешь ногти? Ты о чем-то думаешь?

— Нет, так просто... Не надо говорить об этом. Давай продолжим наш прежний разговор...

«Как он похож на меня. Почему, когда он приходит, время не остановится?»

Андре наклонился вперед и, подперев рукой подбородок, улыбнулся. Было ясно, что улыбается он каким-то своим сокровенным мыслям.

— Перестань, — снова сказал он ей, когда она, забывшись, опять поднесла руки к губам.«Перестань, перестань!» — тихонько увещевал он и свое сердце, которое билось где-то совсем близко, в горле, и мешало дышать.

— Только вот этот мизинчик, — шутливо попросила девушка, положив руку на колено и растопырив пальцы. — Вот этот. Достаточно откусить здесь только один разок, и он будет выглядеть совсем прилично.

— Ведите себя хорошо, Елена Энрикес.

— Ну, хорошо, я сделаю это, когда ты уйдешь, — дразнила она его. Ее маленькая смуглая рука с растопыренными пальцами медленно двигалась, разглаживая платье на коленях. Как и раньше, Андре не решался взглянуть на нее, словно боялся ослепнуть, но всем своим существом чувствовал ее близость.

— Вчера заходил Джо. Я не понимаю его. А ты? Он какой-то... странный.

— Да, он полон противоречий.

— Ты заметил, как он боится смерти?

— Да, — машинально ответил Андре.

— Иногда он словно отворачивается от всего прекрасного в жизни и думает: «Это все обман».

— Да.

Елена поставила локти на колени и подперла щеку рукой.

Андре вдруг наклонился и поцеловал ее в другую, слегка повернутую к нему щеку.

— Не надо, — прошептала она, но не отвернулась и не оттолкнула его.

Сжав дрожащей рукой ее руку, Андре вдруг потерял самообладание и поцеловал Елену еще, а потом еще раз. В ее больших черных глазах отразились мольба и испуг.

— Елена! — прошептал он со страхом и восторгом, опустившись возле нее на колени и не выпуская ее рук. — Люблю тебя.

— Нет, — ответила она, с болью и недоверием взглянув ему в лицо.

Не в силах побороть дрожь, пробегавшую по его телу, он пытался поцеловать ее в губы.

Едва он произнес слово «люблю», как сам уже испугался, ибо оно слетело с его губ против воли. Он продолжал бы целовать ее еще и еще, словно лакомка, пробующий необыкновенное яство, чтобы наконец решить, нравится оно ему или нет, как вдруг на улице послышались шаги миссис Энрикес. Андре вскочил и отбежал к двери. Когда миссис Энрикес вошла в комнату, он с трудом заставил себя улыбнуться.

Она опустилась на стул и тут же принялась рассказывать Елене, как встретила ее заказчица.