Жемчужное ожерелье

На этом месте рассказа сидящие в гостиной зашумели и по их рядам прошел шепот: «Поди же ты, жив, оказывается, разбойник Ахлул!»

Между тем джигит продолжал дальше свою историю:

— Падишах со своими стражниками все же изловил меня однажды. И меня забросили вместе с караваном в знойную пустыню, вытравили глаза и оставили одного на произвол судьбы. К счастью, судьба сжалилась надо мной, и я после невероятных мучений встретился с настоящим бесстрашным другом Джурахоном, и благодаря ему познал много доброго и хорошего. Город, в котором я нахожусь сейчас, это мой родной город, — и Ахлул после этого горького признания замолчал и, сказав, что «далее повесть о себе расскажет мой товарищ», сел на место.

Бывший безрукий, встав перед собранием старейшин, попросил простить ему вину. Старики приняли эту просьбу и разрешили ему говорить. Он также поведал собравшимся о своей жизни и признался в том, что является известным вором по имени Бахлул. «Об остальном расскажет вот эта наша сестрица» — сказал он.

В этот миг скинувший с себя ветхий чапан безвестный сказался красивым безусым юнцом, пошел к сидящим и со всеми учтиво поздоровался. Догадливые люди смекнули в чем дело, а недогадливые терли себе лоб, силясь что-то припомнить. Они терялись в догадках потому, что мальчик теперь выглядел гораздо привлекательней и краше прежнего. Обойдя весь круг сидящих, миловидный подросток вышел из гостиной, и, представившись матери, родным братьям и остальным близким, крепко обнял их. Безмерно обрадовался бай тому, что нашелся его сын, и велел он слугам отмыть тех джигитов в бане, дать новое красивое платье. По такому радостному случаю хозяин устроил богатый пир, который длился три дня и три ночи.

Прошло некоторое время, и вот однажды Джурахон, посоветовавшись со своими друзьями, решил: «Надобно мне добраться до родного города. Вы ж теперь нашли свои места, так что дозвольте мне отправиться в путь».

Ахлул и Бахлул, сказав: «Мы тоже — отправимся вместе», стали собираться в дорогу. Узнав об отъезде джигитов, бай дал им резвых выносливых коней, одарил дорогими одеждами, снабдил припасами на дорогу. Попрощавшись с баем, трое друзей, Джурахон, Ахлул и Бахлул вышли в путь. Они ехали весь день и ночь, а когда показались крепостные стены города, путники сошли с коней и остановились. У проходящего мимо человека они спросили: «Как в городе, все ли спокойно?» Тот человек сказал: «Лучше бы не спрашивали об этом, добрые люди. Беда к нам пришла нежданная. В городе появились могучие дивы. Повелевают ими двое братьев, появившихся здесь недавно. При помощи этих сильных дивов они бросили в темницу нашего падишаха, замучили народ, многих повесили, другие же были задавлены под пятой великанов-чудовищ. Очень много погибло людей. Городские ворота всегда держат на засове. Вот какие дела творятся в нашем городе».

Джурахон догадался, что это его братья совершают злодейства и разоряют город. Стали джигиты думать о том, что им предпринять. Если они придут в город среди бела дня, то их могут опознать. Лучше всего пробраться туда под покровом ночи и застигнуть спящих братьев врасплох.

Джурахон сказал тому прохожему:

— Пойди в город и узнай все ходы и выходы. Если выполнишь все то, о чем мы просим, то ты будешь щедро нами вознагражден. Но прежде всего ты должен войти в доверие к тем братьям, познакомиться с ними поближе, побывать у них дома. Там живет моя родная сестра. Ей-то и сообщи обо мне. Пусть она напишет письмо.

На это человек ответил:

— Я бедный охотник. Живу тем, что иногда удается подстрелить какую-нибудь дичь. Не всегда охота бывает удачной. Но вот если бы вы смогли сопровождать меня в одно богатое дичью место, где, правда, водится много хищных зверей, то мы были бы с отличной добычей. Сам я один туда не хожу, опасаюсь тигров и львов.

Джигиты пошли с охотником на то опасное, но заманчивое место. Они вышли на прекрасную поляну, окруженную диким непроходимым лесом. Здесь был свежий живительный воздух, журчали прозрачные родники. Поблизости бродили олени, с дерева на дерево перелетали куропатки.

Охота оказалась на редкость удачной: побили много дичи, оленей и другую живность. Все эти трофеи погрузили на лошадь охотника, и тот подался в сторону города. У городских ворот некоторые из стражников хотели было отобрать у него добычу, но тот сказал, что является слугой господ — братьев Саибхона и Султанхона. Стражники тогда не тронули охотника и беспрепятственно пропустили его в город. Там он без труда нашел дом братьев — повелителей дивов. Те с удовольствием приняли щедрые охотничьи дары, и, пожарив оленье мясо и дичь на вертеле, предались кутежу и наслаждению. Охотник тоже сидел с ними вместе, вступал в разговор, спрашивал о том о сем.

По истечении некоторого времени охотник вернулся на дикую поляну, рассказал джигитам, как обстоят дела. Затем, снова нагрузившись подбитой дичью, он прибыл к братьям-злодеям. Отыскав сестру Джурахона, он вручил ей тайное письмо. Сестра Джурахона вне себя от радости чуть не вскрикнула. Охотник наставительно сказал ей: