Читаем Женщина французского лейтенанта полностью

Женщина французского лейтенанта

– Я не знаю, что сказать, Гроган. Во всем, что касается этой особы, я сам для себя загадка. Как я могу ее любить? Скомпрометированная женщина, да еще, вы сказали, с психическими отклонениями. Все это похоже на… Я чувствую себя как одержимый, утративший волю… и не могу себя перебороть. Передо мной и сейчас стоит ее лицо, которое отрицает все вами сказанное. В ней есть что-то такое… знание… понимание высоких материй, никак не связанных со злом или безумием… то, что спрятано под окалиной… Я не могу объяснить.

– Я не приписывал ей злые намерения. Только отчаяние.

Тишину нарушал только скрип половиц под ногами у прохаживающегося доктора. Чарльз снова заговорил:

– Что вы мне посоветуете?

– Предоставьте это дело мне.

– Вы с ней встретитесь?

– Только надену свои непромокаемые сапоги. Я ей скажу, что вас неожиданно куда-то вызвали. Вы должны уехать, Смитсон.

– У меня есть срочные дела в Лондоне.

– Тем лучше. А перед отъездом я бы вам посоветовал все рассказать мисс Фриман.

– Я и сам так решил. – Чарльз поднялся. Это лицо по-прежнему стояло у него перед глазами. – А она… что вы намерены предпринять?

– Многое будет зависеть от состояния ее ума. Я не исключаю, что ее держит на плаву лишь вера в то, что вы испытываете к ней симпатию… или нечто большее. Тогда шок от известия о вашем отъезде, боюсь, может привести к усилению меланхолии. Такое нельзя исключать.

Чарльз опустил глаза.

– Вы не должны себя ни в чем винить. На вашем месте мог оказаться другой. В известном смысле так будет даже проще. Я буду знать, как правильно поступить.

Чарльз разглядывал ковер под ногами.

– Дом для душевнобольных.

– Коллега, которого я уже упомянул… он разделяет мои взгляды на лечение в подобных случаях. Все будет сделано в лучшем виде. Вы готовы к определенным расходам?

– Все что угодно, только бы от нее избавиться… не причинив ей при этом вреда.

– Я знаю частную клинику в Эксетере. За пациентами приглядывает мой приятель Спенсер. Умный просвещенный подход. В ее ситуации я бы не стал рекомендовать общественное заведение.

– Избави бог. Я слышал ужасные отзывы.

– Это место образцовое, не сомневайтесь.

– Мы ведь не говорим о заключении ее под стражу?

В его голове промелькнула мыслишка о предательстве: вот они уже обсуждают, как упрятать ее в психушку, запереть в маленькой палате…

– Ни в коем случае. Мы говорим о месте, где могут залечить ее душевные раны и обеспечить хороший уход, где она будет занята делом… прекрасный опыт и забота Спенсера ей обеспечены. В этом он разбирается.

Чарльз, поколебавшись, встал и протянул руку. В его нынешнем состоянии он нуждался в установках и рецептах, и как только он их получал, сразу становилось легче.

– Такое чувство, что вы спасли мне жизнь.

– Глупости, дружище.

– Нет, не глупости. Я ваш должник до конца дней.

– Тогда позвольте мне выписать кредитный билет на имя вашей невесты.

– Я готов по нему уплатить.

– И дайте время этому прелестному созданию. Лучшие вина – самые выдержанные, не так ли?

– Боюсь, что в моем случае выдержка дала весьма посредственное качество.

– Ну-ну. Вздор. – Доктор потрепал его по плечу. – Кстати, вы ведь читаете по-французски?

Чарльз с удивлением кивнул. Гроган порылся на полках, нашел какой-то том и, пометив карандашом нужный абзац, передал книгу гостю.

– Про весь судебный процесс можете не читать. Только медицинское свидетельство, приведенное защитой.

Чарльз уставился на обложку.

– Во искупление вины?