Жернова судьбы

– Я, Михаил Петрович, безмерно вам благодарен, – начал Иван. – Вы не только жену мою от гибели спасли, но и ребёночка нашего, и меня… Чем я могу вас отблагодарить, не ведаю… нет у нас ничего. Если велите мне службу какую сослужить, я в вашем распоряжении. Кроме рук да знаний моих мне владеть нечем…

Марья внесла поднос со снедью и, поздоровавшись, стала накрывать стол. Граф разлил водку:

– Выпьемте, Иван Андреевич, сегодня можно!

Они выпили, и граф продолжил:

– Наслышан я о вашей грустной истории. Чем жить-то думали, когда в бега подались?

Ваня вздрогнул и посмотрел на собеседника, но тот был совершенно серьёзен. Парень вздохнул.

– Собирался служить на государевой службе. Если не получилось бы – учительствовать подался или секретарём к какому дворянину…

– С вашим-то благородным происхождением?

– Ну, если Рюриковичам не зазорно было трудиться и по княжеским уделам побираться, то уж нам… – Иван развёл руками. – Куда деваться? От нужды любой копейке будешь рад.

– А позвольте спросить, Иван Андреевич (это не допрос, упаси Боже, просто любопытно!), каким наукам вы учёны? Чему могли бы детей научить?

Иван смешался:

– Познания многие имею… что же вас особенно интересует: точные науки или которые дух возвышают?

– А вы и тем и тем владеете? – искренне удивился Михаил Петрович. – Я вот, к стыду моему, мало что знаю, по верхам нахватался. А детей своих хотел бы как следует обучить. Не стесняйтесь! Физику знаете?

– Да.

– Астрономию?

– Владею знаниями не так обширно, как хотелось бы.

– Математика, химия?

– Да, знаю алгебру и геометрию; химию люблю, особенно часть, которая про живые организмы. Виды растений знаю. Также сады разбивать могу.

– История отечества нашего?

– Перечитал всё, что нашёл в господской библиотеке.

– Вашего отца? – уточнил граф.

– И не только.

– А ещё?

– Языки знаю, – Ивану было неловко хвалить себя, но вторая рюмка водки развязала язык. – Французский, английский, немецкий, латынь немного и греческий. Хотел итальянский выучить, но пока не довелось. Знаком с сочинениями великих литераторов, и наших, и господ иностранцев. География и истории великих географических открытий очень занимательны! Стихи люблю…

– Да есть ли что, чего вы не знаете?! – воскликнул ошеломлённый граф.

– Я знаю только то, что ничего не знаю, но другие не знают и этого, сказал великий Сократ, я лишь присоединяюсь к его словам, – скромно сказал Иван.

– А лет-то сколь вам??

– Двадцать три стукнуло в декабре.

– Когда же вы успели овладеть такими познаниями?!

– Михайло Ломоносов в девятнадцать только за парту сел, а в тридцать уж академиком стал. А я с малолетства у хороших учителей обучался, дай Бог им здоровья и долгих лет жизни, – вздохнул Иван.

– Мне вас Бог послал, ей-богу! – пробормотал Михаил Петрович.

– Кого Бог послал? – послышался звонкий голосок, и графиня, совершенно очаровательная в утреннем туалете, сбежала по лестнице.

Мужчины поднялись поприветствовать её, граф поцеловал жену в лоб, Ваня приложился к ручке, которую она ласково протянула ему.

– Да Ивана Андреевича он нам послал! – весело сказал Михаил Петрович. – Ты мечтала найти учителя для детей? Вот он! Это просто ходячая энциклопедия!

Екатерина Ильинична уставилась на юношу:

– Но Мишель, прилично ли это? Ведь Иван Андреевич дворянин…

– Катенька, даже князья Рюриковичи трудились, оставшись без удела, – назидательно промолвил граф. – Иван Андреевич сам хотел искать работы в городе, а тут мы ему подвернулись! Божий промысел!

– Только если Иван Андреевич не возражает!

– Да я… как я могу возражать?! Екатерина…

– Ильинична, – подсказала она.

– Екатерина Ильинична, вы нам такое благодеяние оказали, что мне вовек с вами не расплатиться! Я готов ваших детей учить… и платы никакой не надо, угол дадите, где мы с Пусенькой жить сможем – и хорошо!

Когда Ваня сказал «Пусенька», супруги переглянулись и тесней прижались друг к другу. Пылкая любовь юноши напомнила им о временах, когда сами они были юны и горячи, любили друг друга до умопомрачения.

– Ну, угол мы вам предоставим, не сомневайтесь, – засмеялся граф. – И плату за свои труды уж, будьте добры, получайте. Иначе нельзя!

– Барыня проснулась! – раздался голос Марьи. – Вас просит, Иван Андреевич!

– Позвольте, граф, графиня? – парень вскочил.

– Какие тут церемонии! Бегите! – улыбнулась Катя.

Ваня вмиг взлетел по лестнице, хлопнула дверь.

– Пусенька! – взволнованно вскричал он.

– Ванечка! – отозвался слабый голосок.

Дверь закрылась, приглушив все звуки. Муж с женой посмотрели друг на друга в нежном удивлении.

– Столько всего произошло, Мишель, – протянула графиня.

– Столько всего хорошего, – подтвердил граф.

– Как же нам повезло, что мы встретились тут… А ведь всё могло бы быть совершенно иначе!

– На всё воля Божья, – смиренно сказал граф. – Ушицы хочешь? Знатная!

***

Симбирск прекрасный, яблоневый рай, барин среди городов русских – как только не называли волжский город, куда неспешно направились два семейства!