Жернова судьбы

– Мне без надобности, – махнул рукой Пётр. – Я не торгую чужими тайнами, только цацками! – он засмеялся. – Тебя как звать-то?

– Иван.

– Меня Петром кличут. Петька Везунчик.

Парни пожали друг другу руки, Пётр выжидательно смотрел.

– Я беглый, только не каторжанин, а крепостной, – просто сказал Иван. – А на спине у меня милость моего господина прописана.

– О как! – вор вроде не удивился. – А жена твоя тоже беглая?

– Да, только она дворянка, жена моего барина.

– Ишь ты! – засмеялся Пётр, ватага присоединилась к нему. – Да ты, гляжу, хват почище моего! Я украшения чужие ворую, а ты жён!

– Жену, – поправил его Ваня. – Только одну. И это он её у меня украл, я лишь восстановил справедливость.

Они оделись, но разойтись не спешили. Что-то притягивало их друг к другу.

– Для крепостного ты знатно дерёшься, – похвалил его Петька. – Только вот на ножах не умешь.

– Не умею, – согласился Иван. – У меня и ножа-то никогда не было.

– Ну, Ванюха, ежели хошь наблашниться, ходи сюда. Мы пока здеся побудем какое-то время, поглядим, пошукаем. Могу тебя поучить.

– А давай! Приду! – недолго раздумывал Иван. – Во сколько?

– А как стемнет. Приходи да свисти два раза – ежели я здеся – отвечу. Ладно ли?

– Ладно.

Парни опять пожали друг другу руки и разошлись. Иван, на ходу оправляя одежду и приглаживая волосы, заторопился: ему ведь предстояло ещё на посиделках гулять.

– Иван Андреевич, где же вы были? – встретила его вопросом графиня. – Молодёжь уже собралась!

– Прошёлся немного, Екатерина Ильинична, на желудке было тягостно. Я сейчас же буду готов.

Посиделки, конечно же, были не такие, которые устраивались в деревнях и на которых Ваня успел побывать, да и в субботу они не проводились, нельзя было. Но что же делать подневольным людям в городе? Разрешает барин хоть изредка порадоваться – благодарить надо его за великую милость и не привередничать: другие господа ни минутки передохнуть не дают, а Михаил Петрович даже позволял парней из соседних домов приглашать, чтоб веселей было!

Суть любых посиделок, как их ни назови – беседки, вечёрки, посидки – была одна: познакомиться незамужним девицам и холостым парням, получше узнать друг друга и присмотреть себе пару. Организовывали посиделки всегда девушки, они и угощенье готовили. В доме графа под развлечения была отдана большая людская. Девушки заняли там лучшие места, а парням полагалось сидеть либо у дверей на полу, либо на специальной лавке, либо у печки. Они все пришли с подарками – конфеты, пряники, семечки, орехи, свечки – на пороге кланялись и приветствовали девушек:

– Посиделке вашей, лебеди белые!

Девушки вставали со своих мест и кланялись в ответ:

– Бог на посиделку!

Войдя в комнату, парни чинно расселись на положенные места. Господа устроились в уголку, дабы не привлекать внимания. Граф нарядился в купленную русскую рубаху, Ваня был в простой белой сорочке и чёрных штанах, Пульхерия и графиня – в скромных домашних платьицах.

Посидев немного, девушки начали петь припевания, в которых величали по именам всех пришедших парней по очереди. Таким несложным образом происходило деление по парам. Парень должен был подойти к названной в песне девушке, вывести её на середину и поцеловать, ведь припевали молодых людей друг к другу, как правило, по обоюдному согласию. На весь вечер пары должны были изображать из себя мужа и жену.

Затем начались хороводные песни, которые представляли из себя короткие сценки на тему семейной жизни. С юмором и озорством ребята изображали неверную жену и брошенного мужа или семейную пару, где муж с женой друг друга не понимают.

Граф и графиня с огромным любопытством наблюдали за молодыми людьми.

– Ну надо же, – шепнул Михаил Петрович. – Столько лет у нас проводятся посиделки, а я первый раз на них пришёл. А это так весело, оказывается!

– Погодите, Михаил Петрович, сейчас игры начнутся, будет ещё веселее! – пообещал Ваня.

Игры начались со «слепого козла». Одному из игроков завязали глаза, и он должен был ловить остальных. Для начала «слепого козла» вывели из людской и оставили перед закрытой дверью. Он начал стучаться в дверь, а остальные игроки кричали:

– Слепой козёл!

Не ходи к нам ногой,

Поди в кут,

Где холсты ткут,

Там тебе холстик дадут!

Недовольный «слепой козел» опять начинал бить в дверь ногами. Игроки снова спрашивали: «Кто здесь?» Козел отвечал: «Афанас!» – и резко открывал дверь. Все разбегались с криком: «Афанас! Не бей нас, Афанас! Ходи по нас». Наиболее ловкие парни и девушки старались дразнить «козла», дотрагиваясь до него и отбегая. «Козел» пытался хватать всех, кто попадал ему под руку. Общее веселье увеличивалось оттого, что первым на роль «козла» был избран Афанасий, лакей Ивана.

– В чём соль игры? – спросила графиня.

– Если пойманный сумеет вырваться от «козла», то игра продолжится, если нет – он сам станет «слепым козлом», и все начнётся сначала.

– Так это жмурки?! – обрадовалась она.

– Ну да.

– Мы тоже, девушками, бывало, игрывали! Ох, весело было! – чуть взгрустнулось Екатерине Ильиничне.