Жернова судьбы

– А вот эта игра довольно-таки жестокая, – шепнул Ваня, увидев приготовления: в центр положили шапку, все парни и несколько девушек уселись вокруг неё кружком.

– А что это? Почему жестокая? – спросил граф.

– Смотрите, игроки должны украсть шапку, но чтоб этого не заметил жгутовник – парень, который ходит с жгутом вокруг шапки. Если заметит вора – ударит его по спине.

– А если игрок утащит шапку?

– Расплатится спиной жгутовник, всё просто!

Игра началась, прерываемая хохотом, визгом и криками. Девушек всё же жалели и лишь поглаживали жгутом, а вот парней лупили от души – они знай покряхтывали и почёсывались, но никто не жаловался, и забаву прекратили, лишь когда все утомились.

– Колечко! – звонко крикнула Паша, и все игроки стремглав подбежали к лавочке и уселись на неё, тесно прижавшись друг к другу. Сложенные ладони выставили вперёд.

– Кто вода? – спросила Паша.

– Ты! – хором ответили остальные.

– Да у меня и колечка-то нет, – растерялась она.

– Возьми моё! – Пульхерия протянула своё маленькое колечко с голубым глазком.

– Вот спасибо, барыня! Не хотите ли поиграть? – вдруг предложила девушка. – И вы, барин?

Ваня, не раздумывая, встал и, подхватив за руку Пульхерию, устроил её на лавочке, сам присел на корточки рядом. Игра началась. Паша обошла всех игроков и отступила:

– Колечко, колечко, выйди на крылечко!

Из середины игроков попытался вырваться пришлый чернявый парень, но соседи удержали его локтями. Паша повторила свои действия – на этот раз попробовала выбежать Марфа, но и ей это не удалось. После третьего захода колечко попало Проше-кучеру, и уж он-то выскочил, никакие локти его не удержали. Паша заняла его место.

Игра продолжилась, колечко попадало то одному, то другому игроку, вода менялся, Ваня и Пульхерия тоже смогли поиграть, их не обошли стороной. Наконец, и эта забава надоела, и кто-то крикнул:

– Целуй, девка, молодца!

Молодёжь загудела, засмеялась и выстроилась кружком. Пульхерия озиралась, не понимая, что нужно делать.

– Всё просто, – шепнул Ваня. – Сейчас сама поймёшь!

– Вода, кто вода?

– Митрий пущай встанет!

Невысокий худосочный парень вышел в центр, закрыл глаза и вытянул впереди себя руку с указующим перстом. Начал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Круг игроков стал вращаться в другую сторону. Молодёжь стояла тесно, плечом к плечу, движение было неравномерным, они то замедлялись, толкая друг друга, то, наоборот, убыстрялись, смеялись и шутили. Потом начали хором напевать:

– Шла матрешка по дорожке,

Потеряла две сережки,

Две сережки, два кольца,

Целуй, девка, молодца!

С последними словами все остановились. Рука ведущего указывала на Марфу. Девушка, краснея, вышла в центр и стала спиной к парню. Хоровод, хлопая в ладоши, начал громко и дружно кричать:

– Раз! Два! Три!

На счет «три» парень с девушкой синхронно повернули головы в одну и ту же сторону, развернулись друг к другу лицом и… поцеловались!

– Хорошая игра? – спросил Ваня.

– Ванечка, мне кажется, он подсматривал, – недоверчиво сказала Пульхерия.

– Он? Не, никогда! Это же нечестно! – серьёзно ответил парень.

– Ваня, ты смеёшься надо мной? – не поверила она.

– Я? – он увёл глаза вбок. – Нет! – сказал твёрдо и уверенно.

Игра повторилась, в круг толкнули Прошу, ему досталась Паша, но поцеловаться не удалось: головы в разные стороны повернули. Ещё и ещё менялись игроки, со всё большим азартом вращался и пел хоровод, и вот кто-то вытолкнул в центр Ивана. Пульхерия, к ужасу своему, ощутила жесточайший приступ ревности: как представила, что кто-то её любимого поцелует, а тем паче, если он кого-то… Она и двигаться-то забыла, хоровод просто потащил её за собой. Со словами «Целуй, девка, молодца!» – рука Вани уставилась на неё. Девушки осторожно подтолкнули Пульхерию в центр, они стали спиной к спине, и она почувствовала, как Ваня пожал её левую руку. По наитию на счёт «три!» девушка повернула голову влево и по смеху и крику игроков поняла, что партнёр её тоже не оплошал.

– Так вот как это делается! – прошептала она.

– Ага! – Иван весь светился, как мальчишка.

– Значит, не подглядывал? – Пульхерия смотрела в его сияющие глаза и не могла насмотреться.

– Не-а!

– Целуй, девка, молодца! – крикнул кто-то из ребят, а следом за ним другой голос азартно гаркнул:

– Гаски!

Спустя секунду мозолистые пальцы затушили все свечки, и в темноте какое-то время раздавалась только музыка поцелуев… Ваня, обняв Пульхерию, подхватил её на руки, и губы их соединились в таком сладком и чувственном поцелуе, что у неё закружилась голова…

Когда снова зажгли огонь, молодёжь выглядела растрёпанной, румяной, смущённой и довольной одновременно. Иван нашёл взглядом графа и графиню и по их раскрасневшимся лицам понял, что они тоже не растерялись. Энергии и жара, исходивших от молодых людей, хватило, чтобы перебудоражить всех присутствующих!

Через пару минут девушки, не сговариваясь, встали, взялись за руки и пошли верёвочкой по комнате, напевая. Парни, подбегая, вставали между ними и вплетали свои грубые голоса в нежный девичий хор:

– Как пойду я, молоденька,

Как пойду я, веселенька,

Вдоль долиною,

Вширь шириною;