Жертва

Ради спасения своих душ и душ миллионов заблудших, готовы ли вы пройти это тяжкий путь?

Ради всего человечества, готовы ли вы принести эту жертву?

Ответ на эти вопросы вы дадите после того как я закончу. Размышляйте, но не колебайтесь. Думайте, но не обманывайтесь. Пусть ваши сердца будут чистыми. Я хочу, чтобы вы приняли решение, безо всякого страха или смятения. Мы здесь не за тем чтобы запугать или обмануть вас. Каждый человек, не важно, брат он нам или нет – это наш забота. Беречь и заботиться о каждой человеческой жизни – это наш долг.»

– Это наш долг, – тихо повторил Курт, и украдкой посмотрел на приведённых им новобранцев. Позаботиться о них – теперь это был его долг. Какую бы судьбу они для себя не избрали. В отличие от многих, Курт хорошо знал, что такое долг. Он был воином, офицером. Но он никогда не считал себя фанатиком. К вечно грязным и вонявшим мочой религиозным фанатикам, бичевавшим себя у стен Храма искупления он относился с тем же презрением, как и к прочим маргинальным элементам. Нет, Курт не был фанатиком. Он был выше этого. Он был чище. Курту не требовалось слепо верить и трусливо надеяться, что цели Братства праведны. Он точно знал это. И пока он отвлёкся на свои размышления Магистр завершал речь.

– Готовы ли вы, сыны человеческие? Готовы ли принять очищающую истину и идти по пути просвещения? Готовы ли стать нашими братьями? Готов ли ты, Бирн? – Магистр указал неизвестно откуда взявшимся в его руке длинным посохом на первого новобранца. Тот на секунду замешкался, но затем твёрдо произнёс.

– Я готов…

– Да будет так, брат! – пророкотал магистр, и направил посох на второго. – Готов ли ты, Стаби?

– Готов, господин, – в свою очередь отвечал Стаби, склонив голову.

–Да будет так, брат! И да будет Великое очищение рода людского неизбежно и неотвратимо! Да будет так! – последние слова магистр произнёс особенно громко и вскинул руки над головой.

– Да будет так! – хором отозвались братья, снова ждали этого знака.

– Очищение! – взревел магистр.

– Очищение! – подхватил хор.

– Очищение через жертву! – зычный голос громом прокатился над толпой.

– Очищение через жертву!!! – в исступлении кричали все, включая новообращённых и казалось, что стены подземелья вот-вот обрушатся от этого грохота. Курт обнаружил, что во всю глотку кричит вместе со всеми остальными. Всё его существо ликовало.

Да! Вот оно! Вот ради таких моментов стоит жить. Они – Братство, и их единение ни с чем не сравнимо. Очищение через жертву – да будет так! – и никто не посмеет встать у них на пути.

19

Гидеону пришлось ждать несколько часов, прежде чем начальник принял его, и тысячу раз он пожалел о том, что не остался на завтрак, который ему так любезно предлагала чародейка. Желудок громко и возмущенно урчал. Наконец шеф явился в свой кабинет, чтобы принять отчет.

– Я так торопился отдать рапорт, а вас и на месте нет! А дело-то срочное. – обиженно упрекнул его Арка.

– Ты меня отчитывать вздумал? Я тут по-твоему дурачка валяю? Да у меня этих срочных дел – как блох на собаке! Ну что там у тебя?

– Нас чуть не убили! – выпалил агент.

– Так! Давай-ка сядь и по порядку доложи, – Берр поудобнее уселся в свое старое кресло и откинулся на спинку.

Гидеон красочно, и во всех подробностях постарался описать всё, что произошло с ним и чародейкой в процессе расследования. Не забыв упомянуть об отваге Фелиссы, хотя обычно больше уделял внимания собственным подвиги.

– Она так шарахнула по ним, что вся эта грёбаная канализация чуть не обрушилась нам на головы. Потом Фелисса отключилась, и мне пришлось нести её. Мы едва смогли выбраться оттуда. Клянусь шеф, канализацию нужно закрывать и прямо сейчас!

Берр задумчиво разглядывал герб, украшавший стену, и молчал. Он никогда не принимал поспешных и необдуманных решений, и это было одной из причин, по которой он занимал свою должность.

– Ты знаешь, – наконец произнёс он, после некоторых раздумий. – Это всё нужно обстоятельно проверить.

– А моего слова недостаточно? Моего слова?

– Если бы я всегда полагался на одни лишь слова, я бы… – грозно заворчал Отис, но смягчился. – Ладно. Ты устал, весь грязный, и я даже отсюда слышу, как ноет твоё брюхо. Поди-ка ты домой. Я займусь этой проблемой в говностоках, чтоб их…

– Нужно закрыть все входы. Наглухо запечатать! – настаивал юноша, но шеф, встав с места, подошел и обнял его за плечо.

– Ты же знаешь, сколько у нас сейчас дел. Людей не хватает. И я не всесилен.

– Но… я так и не понял, куда пропали другие. Вряд ли все они закончили свои дни в канализации. Дело не закрыто, – нахмурился агент.

– А что чародейка? – поднял бровь старик.

– Она смогла найти только девочку. Остальных не может разглядеть. Никак…

– Не может быть. Она должна была что-то нарыть. Ни разу ещё не подводила.

– Она сказала, что здесь не обошлось без магии. Кто-то, видать, спрятал пропавших. Можеть быть с помощью магии.

– Спрятал… Хм. Ясно. Ясно, что ни хрена тут не ясно. Продолжай работать. Докопайся до сути, а затем доложи мне. Понял? – Берр ткнул толстым, как огурец, пальцем в грудь юноше. – Выполняй!