Жертва

Шеф от души шлепнул Гидеона по спине так, что у того вылетел весь воздух из легких. Но это отеческое обращение нравилось юноше гораздо больше военной муштры, которую приходилось терпеть в Академии. Прежде чем оказаться в Королевской Службе Безопасности, Гидеон, как и многие другие мальчики-сироты, был взят с улицы и прошёл тяжелое обучение в Военной академии, под присмотром суровых инструкторов. А затем, после нескольких лет в армии, был замечен Отисом Берром и зачислен в Службу Безопасности. Гидеон порой тешил себя надеждой, что причина повышения крылась в его уме, храбрости и других благородных добродетелях, а вовсе не в изворотливости и смазливой внешности, которые требовались Берру для секретных заданий, вроде Тарта. Но реальность, как всегда, не знала пощады. Рыцарские добродетели вовсе не так высоко ценились в Службе Безопасности Его Королевского Величества.

– И еще, – окликнул его шеф, – чтобы раньше, чем через три дня, я тебя здесь не видел!

20

Каково же было разочарование Гидеона, когда он понял, что обеда ему не видать, как Виолетты Дорейн из «Алой розы»! Ведь к себе домой он заскочил только для того, чтобы умыться, да сменить испорченное платье на казенный мундир. Еды у Гидеона обычно не водилось, и в этом вопросе он решил всецело положиться на чародейку. Однако вместо того, чтобы устроить обед по всем правилам приличия, Фелисса спешно потащила Гидеона в Академию Четырёх Стихий.

Академия Четырех Стихий Равенсберга некогда считалась лучшей и наиболее значимой на всем материке: от северных морей до Великого Южного Океана. Но со временем стали появляться другие Академии и Университеты, готовящие не менее искусных магов и чародеек. И всё же, несмотря на это, Высший совет Магистров Равенсбергской Академии по-прежнему имел решающий голос в научном сообществе шести королевств.

Ректором академии значился знаменитый Великий Магистр Этторе Басси, самый старый и уважаемый чародей во всей Тероне, да и в остальных королевствах, пожалуй, тоже. Басси был так стар, что входил в число советников Его Величества, уже при четвертом монархе подряд.

Гидеон понимал: так просто попасть на прием к такой значительной фигуре, как Басси, было почти невозможным делом. Но для Фелиссы Лейд у ректора сразу нашлось время. Однако это вовсе не радовало Гидеона, который был голоден, не мыт, и крайне раздражен, но в то же время отказаться от этой встречи агент никак он не мог – долг обязывал. Басси мог пролить свет на ситуацию, ибо был не только опытным магом, но, как выяснилось, учителем и давним другом госпожи Лейд.

– Господин Этторе Басси –опытнейший и мудрейший чародей из всех. И к тому же, он мой учитель. Так что, пожалуйста, не позорьте меня перед ним, – напутствовала Фелисса по пути к кабинету ректора.

– Что Вы имеете в виду? – искренне удивился Гидеон.

– Не ведите себя, как обычно! Постарайтесь выглядеть и разговаривать более-менее прилично. Не заставляйте меня пожалеть, что привела вас сюда.

– Да не очень-то и хотелось тащиться… – раздраженно бросил агент, но увидев, как похолодел взгляд чародейки, мягко добавил, – обещаю быть образцом!

– Что-то верится с трудом. Лучше просто молчите, – поджала губы магесса.

– Ну вот еще! Я вам говорю, я в этих делах собаку съел!

– Великие Силы… – вздохнула Фелисса. – Клянусь, я вас ударю!

Гидеон лишь снисходительно улыбнулся этой угрозе, глядя на её хрупкие плечи.

– Молнией ударю! – уточнила чародейка. И улыбка тут же сползла с лица Гидеона.

Они поднялись на самый верхний этаж здания Академии, где располагались рабочие кабинеты высшего руководства. Чопорного вида юноша в широкополой голубой мантии проводил их к ректору, первым вошел в кабинет Великого Магистра и объявил о прибывших гостях.

– Госпожа Лейд! – увидев их, воскликнул седовласый мужчина, вставая из-за огромного письменного стола. Немного не так представлял себе Гидеон Арка Великих Магистров и советников Его Королевского Величества. Этторе Басси оказался невысоким старичком с тонкой шеей, в простом белом одеянии, без лишних украшений. На шее Великого Магистра висел большой платиновый медальон с символами Четырёх Стихий, напомнивший агенту его собственный, но гораздо менее внушительный знак власти.

– Это господин Гидеон Арка. Я помогаю ему в том вопросе, по поводу которого мы имеем честь обратиться к Вам, – витиевато представила агента чародейка. Гидеон с интересом разглядывал старика.

Басси имел вытянутое лицо с острым подбородком, высокими скулами и большим блестящим лбом. Проницательные серые глаза внимательно следили за гостями… Бороды он не носил, несмотря на то, что она была в моде у местных чародеев.

– Как же редко вы ко мне заходите! – с упреком обратился к Фелиссе Магистр.

– Виновата, признаю. – Магесса сделал очаровательный реверанс. – Я так рада видеть Вас в добром здравии!

– Годы всё сильнее давят на мои плечи… Но вряд ли вам интересно слушать стариковские жалобы! – улыбнулся Басси. – Прошу вас, присаживайтесь! Хотите пить? На улице нынче жарко.