Жонглёр

Внутренний сторож, постоянно отслеживающий ситуацию, вздрогнул и отчаянно забил в колокола. «Тревога! Тревога!! Тревога!!!» Фирсанов открыл глаза и уловил движение. Кто-то осторожный и умелый проскользнул в сторону деревни. Что-то случилось, потому что через несколько минут деревня, и так просыпающаяся с рассветом, загудела и заметалась, как пчелиный рой. Один за одним в джунглях исчезали быстроногие темнокожие воины.

Едва Леонид вернулся в хижину, где после вечерних подвигов безмятежно спал Франсуа, туда ворвался Нтсвана с выпученными глазами.

– Масса Лео! Масса Лео, беда!

– Что стряслось, Ваня!

– Почему верещишь посреди ночи? – заныл Франсуа.

– Селедина ночь? Солнце над лесой!

– Пока я сплю – везде глубокая ночь! – отрезал француз.

– Не слушай его, Ванятка. Что случилось? – успокоил парня Фирсанов.

– Шули плишёл, много плишёл, плишёл сюда!

– Кто такой шули?

Воинственное племя шули граничило с отдалённым княжеством Мпанде и периодически совершало набеги на провинцию империи Динузулу. Чаще всего нашествие удавалось пресечь на границе, но если нападавших было много, то они добирались и до «столицы» княжества. В последнее время Мпанде удавалось не пропускать воинственное племя дальше в сторону главного поселения зулусов.

– Как же я устал от войны! – застонал лионский дон Жуан.

– Кто, когда и зачем? – оборвал французские стенания Лео.

– Шули – они белые? – сев на циновке, задал нелепый вопрос Франсуа.

– Неть. Чёлный-чёлный.

– Уже лучше! – открыто зевнул лионец. – Сюда, в эту деревню?

– Неть. Далеко.

– Тогда к чему крики?

– Утлом гонец из дальний делевня. Сказал много-много напал, колов заблать, женщин заблать, мужчин бить, убивать.

– Мрачная картина, – огорчился Леонид.

– Везде одно и то же! – подытожил француз.

– Мпанде знает. Зовёт во дволец! – объявил самое главное Ваня.

Франсуа скривился в улыбке. Сборы были краткими.

К удивлению Леонида, тучный князь был собран и раздавал указания сразу нескольким людям. Выслушав указание, они бесшумно испарялись. Ваня шёпотом держал в курсе дела, хотя кое-что, благодаря давним урокам с Ваней, Фирсанов уже понимал и сам. Распоряжения были короткие, чёткие и продуманные. Их Сиятельство грамотно выстраивал оборону, готовясь к осаде, и организовывал защиту населения. Указания касались не только этой, но и отдалённых деревень. Детей, женщин с младенцами и стариков срочно эвакуировали на дальние пастбища. Туда же перегоняли многочисленные стада с необходимой охраной. Готовились запасы продовольствия.

На границы отправлялись самые опытные лазутчики, обязанные выяснить численность напавших, сконцентрирован ли враг в единый кулак или движется группами для нескольких ударов. По тому, как и какие указания давал Мпанде, Фирсанов был приятно удивлён: правитель в подобной ситуации не впервой и прилично ориентируется в хитростях военной науки.

Отослав последних и оставшись с ними наедине, толстяк объявил гостям.

– Белые герои должны уйти!

– Куда? – опешил Франсуа.

– Или домой, – ткнув пальцем в потолок хижины, ответил князь, – или на дальние пастбища! – добавил он.

– Мы чем-то обидели Великого Вождя Мпанде ка Сензангакона или его народ, что ты гонишь «белых героев»? – без стеснения воспользовавшись титулом, стал мягко, но настойчиво выяснять подноготную этого решения француз. Леонид был изумлён дипломатическими способностями француза. Откуда что бралось? Казалось, что ему безразлично всё, кроме женщин и еды. А тут – надо же! Как он запомнил такое сложное для европейца имя князя?

– Нет! Каждое мгновение вашего пребывания в моей деревне дарит мне и моему народу благодать и радость! – искренне воскликнул князь.

– Тогда зачем мы должны уйти? – стал обижаться Франсуа.

– Гибель белых героев сильно ударит по престижу правящей династии, может сломать воинский дух защитников, обрадует нападающих, чем укрепит их воинский дух, – загибая пальцы, с неожиданным прагматизмом сказал Их Сиятельство.

– А почему сразу гибель? – не сдавался Франсуа. – Разве мы не доказали своё мастерство в военном деле? Разве не мы освободили Пака ка Мпанде ка Сензангакона?

То, с какой лёгкостью он снова произнёс длинное и труднопроизносимое имя принца, показали Фирсанову, что француз был нешуточно уязвлён. Теперь было пора и ему вступать в эту беседу.

– Полагаю, что мы с моим белым братом думаем одинаково, – начал разговор Леонид. – Хотя мы не любим войну…

– «Белые герои» любят праздники! – уточнил Франсуа.

– …не любим войну, но у нас там, – Леонид так же, как Мпанде, ткнул в потолок, – не принято бросать друзей в беде.

– А у нас не принято подвергать смертельному риску дорогих гостей! – возразил Мпанде.

– Да какие мы гости! Мы уже члены вашего племени! Или это не так? – влез в разговор и напрягся лионец.

– Мне и моему народу очень приятно, что белые герои почитают себя зулусами.

– Но тогда Ваше Сиятельство не может запретить воевать мне и моему белому брату за земли наших черных братьев. Это наш выбор! – нанёс удар под дых Леонид.

– Не могу! – после паузы расцвёл вождь.