Жонглёр

Драка у соседей – не только заразительное, но и опасное занятие: с лёгкостью в свару может быть втянута вся округа. Да и кому понравится, когда из леса периодически выскакивают раскрашенные полуголые мужики, палят в воздух, машут копьями и орут что-то маловразумительное. Уговорить их не так просто. Таких обычно приводит в чувство только хорошая и крепкая зуботычина. От подобного рода набегов у особо впечатлительных персон случался родимчик. Считая спокойствие возле своих границ главным, буры выступили на стороне законного наследника, послав ему на помощь специальный отряд. Парни подобрались отличные, смелые, даже можно сказать – бедовые. От того война у соседей как-то враз и быстро кончилась. Мятежные отряды Зибебу были рассеяны. Гонял бунтовщиков по обширным полям и густым лесам зелёный двадцатидвухлетний Бота-младший. Порох он нюхал и раньше, но это была первая война, которая коснулась его лично. Эх, как лихо было мчатся на своём коне, наводя ужас на раскрашенных туземцев!

Во время той скоротечной войны Луис Бота-младший проявил себя не только как смелый юноша, который ловко управляется с лошадью и быстро передёргивает затвор, но и как умелый и тонкий дипломат. Оказалось, что он умел быстро наладить хорошие отношения с зулу и другими племенами, втянутыми в конфликт. Как бы странно это не звучало, но он отнёсся к зулусам по-человечески, что для бура конца XIX века было удивительно. И слава умного переговорщика надолго пережила его.

Прагматичные буры за свою помощь затребовали, стыдливо назовём это «толикой земли» – три миллиона акров[27]. Видимо, очень щедрый и благодарный за своевременную помощь новый молодой король Динузулу им эти земли дал. Но, к сожалению, впрок эта землица не пошла. В 1887 году англичане захватили её и пришлось спешно убираться подобру-поздорову. И совершенно неожиданно получилось, что гоняли, стреляли и проливали свою кровь буры абсолютно бескорыстно. А жадность редко кому когда-либо приносила пользу. И в общем, и в частности.

После спешного бегства Бота-младший осел в Трансваале. Там, памятуя о былых боевых заслугах и несомненном дипломатическом таланте, его избрали депутатом Фольксраада – парламента Трансвааля.

Нынешняя агрессия Великобритании снова поставила его под ружьё. Поэтому пусть старается адъютант, усердие никому не мешало, глядишь, скоро и до главы республики дорастёт. Сменит его на этом посту. Бота в душе улыбнулся своей наглости и своим амбициям. Но это уже потаённое. Надо готовить себе достойную, а главное – преданную смену уже сейчас. Пускай излишнее рвение и выглядит иногда уморительно, но искупается целью, ради которой Луис Бота-младший взял молодого офицера. И уточнил, специально глядя парню в переносицу:

– Это последняя новость?

– Нет.

– Ты просто какая-то копилка дурных новостей сегодня! – удивлённо выдохнул генерал. – «Чёрный вестник» утра. Знаешь, как с такими поступали?

Молодой человек сухо кивнул и продолжил:

– В районе Ледисмита на железнодорожных путях появились несколько блиндированных поездов[28].

Адъютант сделал паузу, ожидая вопросов, но их не последовало. Тогда он взял на себя смелость расшифровать грозящую опасность.

– Вагоны поездов обшиты листами толстой стали, между которыми уложены стальные канаты. На платформах пушки Максима, укрытые железом. Стрелки и орудия за узкими бойницами. Огнём винтовок и пулемётов их не поразить.

– Надо взрывать! Не удастся поезда, так пути, и пускать эти чёртовы железяки под откос!

– Будет исполнено, – улыбнулся молодой человек простому и понятному решению.

– А лучше захватить один или несколько, пусть послужат нам!

– Слушаюсь! – обрадовался приказу адъютант.

В госпитале висела непривычная тишина. Поток раненых при наступлении закончился. Что могли, хирурги уже сделали. Они сделали и то, чего не могли, но у них получилось. Больные переданы на попечение сестёр милосердия, удачи и собственных сил организма. Хороший уход и крепкий сон во все времена творили чудеса. Проблемы возникнут по истечении первых двадцати четырёх часов. А пока есть небольшая пауза.

Хирурги спали прямо в операционной. Была, конечно была и палатка, специально отведённая для врачей, и кровати с голландскими простынями, но хирурги берегли не то чтобы каждую минуту, у них каждая секунда сна шла в зачёт!

Александр Карлович Эбергарт беззвучно спал на операционном столе, подтянув острые колени к узкому подбородку и тонкой «испанской» бородке. Одну руку он уютно подоткнул себе под щёку. Вторую – бросил вдоль тела, свисала только вытянутая ладонь с бесконечно длинными пальцами с красивыми ногтевыми пластинами. В такие бы руки да скрипку Страдивари! Все обращали внимание на то, что кисти хирурга живут самостоятельной, отдельной жизнью. Казалось, что он постоянно дирижирует ими какое-то, слышное только ему, произведение. А может быть, они порхали над незримой клавиатурой рояля.