Жуткий приют миссис Мэдисон

У Кассандры эта ночь прошла не столь безмятежно. Дождавшись, пока Абби уснёт, Кейси вооружилась фонариком Бобби Спенсера, который выудила из висящей на стуле толстовки, и отправилась на кухню за солью. Её бесценный запас в мешочке закончился, не успела она и глазом моргнуть. Последнюю горсть порошка Бекки щедро высыпала на пороги кладовых. К счастью, для нечисти в теле миссис Мэдисон годилась и обычная соль, поэтому Кассандра решила воспользоваться ею вместо многочасового вырисовывания защитных рун на дверях спален. Соли на кухне оказалось мало. Чертыхаясь, девочка провела вдоль нужных дверей и окон внутри комнат тонкие, едва различимые линии, надеясь, что этого окажется достаточно. Под конец Кассандре пришла в голову мысль очертить спальню миссис Мэдисон, но она быстро отказалась от этой идеи. Заточение директрисы может вызвать массу вопросов, поднять суматоху и создать кучу ненужных проблем, тем более что старуха может обходить защиту, выбираясь на улицу через окно своей спальни. Наверняка она так и сделала в ту ночь, когда Абби и Кассандра увидели её снаружи. Нет, гораздо эффективнее будет оградить от неё детские комнаты и придумать, как поступить дальше, пока её сила не выросла настолько, что она смогла бы преодолеть защиту. К тому же у старухи наверняка есть помощник. Кого ещё она могла подзывать той ночью? Ещё одну нечисть? Демона, которому служит? При мысли об этом девочка содрогнулась. Если старуха звала Сумрака, то дела Кейси хуже некуда.

«Нет, оставаться в доме нельзя. Нужно уносить ноги, пока не поздно». Кассандра поднялась на ноги, отряхнула ладони и направилась в свою комнату. «Но сначала сходим к Бенфорд. Вдруг она и впрямь видела аварию».

У двери Кейси задержалась. Ей хотелось спуститься в закрытое крыло и запереть библиотеку на ключ. С тех пор как девочки впервые там появились, двери библиотеки они уже не запирали. Абби боялась, что насквозь проржавевший ключик сломается прямо в замочной скважине, навсегда отрезав их от тайного места. К тому же кроме них троих о библиотеке никто не знал, шайка Бобби сгинула в неизвестности, и за сохранность книг можно было не опасаться. Но разговор с Маркусом накануне заставил Кейси усомниться в правильности этого решения. Она с минуту потопталась на пороге, кусая губы в глубоком раздумье, но потом махнула рукой и шагнула к своей кровати. Пусть идёт, если хочет. Главное, чтобы он соблюдал осторожность и сказал, как его попросили, если миссис Мэдисон хватится девочек.

С такими мыслями Кассандра легла спать, но сон не шёл. В коридоре чувствовалось движение, а может, это просто мерещилось после пережитых дневных волнений. Кейси казалось, что сегодня ей не удастся сомкнуть глаз, но она всё же уснула на короткое время и проснулась, когда небо за окном едва заметно посветлело. Самые бледные звёзды уже начинали гаснуть одна за другой. Кассандра села на постели и прислушалась. В доме стояла полная тишина. «Пора!» – решила она и растолкала Абби.

* * *

Первые лучи солнца нагнали их уже в поле, однако вместо привычного дыхания жары в спину потянул лёгкий прохладный ветерок. Оглянувшись, Кассандра увидела, как с юга на небо наползает огромная тень. Светло-серая пелена туч лениво растянулась на весь горизонт и постепенно расширяла свои владения.

– Ого! Интересно, мы успеем вернуться прежде, чем польёт дождь? – оживлённо спросила Абби, повернувшись вслед за Кейси.

Та не ответила. Зачем отвечать, если не знаешь наверняка? Неизвестно ещё, к чему приведёт этот разговор. От Кассандры не укрылся жизнерадостный настрой Абби, и подозрения по этому поводу немного омрачили ей настроение. Скорее всего, та решила, что всё сказанное вчера не более чем розыгрыш. Нелепая шутка, придуманная от скуки. Кассандра незаметно вздохнула. Энди бы не одобрил, узнав, что Кейси так много рассказала Абби, и обрадовался бы, что та не приняла всё это всерьёз. Мысли Кассандры закружились вокруг погибших друзей: Финна, о гибели которого ей было почти ничего неизвестно, и Энди с его сгоревшей дотла машиной на пустой дороге, фото которого услужливо поместили в газете местные журналисты. Возможно, газетчики тоже приходили в дом Амелии Бенфорд узнать подробности, но если так, то она не сказала им ни слова, поскольку об очевидцах в статье ничего не написали. Не исключено, что Амелия Бенфорд и вовсе не видела этой аварии, и сейчас они только зря теряют время.