Зима во время войны

Михиль перечитал письмо трижды. Затем разорвал на мелкие клочки и спрятал под мох. Он вдруг почувствовал себя совершенно спокойно, хотя желудок и сводило от напряжения. Значит, у него теперь есть подопечный – английский пилот. За помощь англичанам, как известно, полагается расстрел. Знать бы еще, что именно Дирк сообщил фрицам. Наверняка немного. Скорее всего, он назвал только имя Бертуса Тугоухого, а про него, Михиля, ничего не сказал. Надо вернуться домой, всячески соблюдая осторожность, и постараться выяснить, приходили ли за ним немцы. Нет, пока идти домой рано. Сперва следует разыскать пилота. Ведь вчера он точно ничего не ел, а может быть, и позавчера тоже. Так, значит, надо как можно быстрее раздобыть еды. Взять из дома? Опасно. «Заеду-ка я к ван де Верфу. С ним легко договориться. К тому же он живет здесь неподалеку», – решил Михиль, сел на велосипед и налег на педали.

Жена ван де Верфа прибирала в пекарне. Они прожили в этом маленьком домике всё лето, а теперь, с наступлением осенних холодов, перебрались в большой дом. Так что пекарню следовало подготовить к зиме.

– Здравствуй, Михиль, – поприветствовала его жена фермера.

– Здравствуйте, хозяйка. Ух и отличная сегодня погодка, правда?

– Да уж. Здо́рово же ты вырос. Смотри, как бы тебя фрицы на работу в Германию не угнали. Сколько тебе лет?

– Шестнадцать с небольшим.

– Будь осторожен. На прошлой неделе они забрали сына моего деверя и отправили работать к себе на завод. Ему еще семнадцать, но всё равно взяли… Уже совсем мальчишек ловят.

– Постараюсь не попадаться им на глаза.

– Так ты, наверное, не просто так к нам пришел? Наверное, за продуктами какими-то?

– Да, если у вас для меня что-нибудь найдется.

– А что тебе нужно?

– Кусок окорока, если можно.

– Для тебя сыщем.

Они вместе вошли в дом. Под колпаком дымохода висело несколько окороков, колбас и огромных кусков грудинки. Хозяйка сняла один из окороков с крюка и отрезала от него увесистый шмат.

– На, вот тебе.

– Большое спасибо, хозяюшка.

Михиль заплатил за мясо и уже было собрался уходить.

– Хочешь еще хлеба с сыром?

– Честно говоря, не откажусь, – благодарно кивнул Михиль.

Крестьянка прижала буханку хлеба к груди и отрезала от нее два толстых ломтя. Потом намазала их маслом, шлепнула сыр и, сложив два бутерброда вместе, отдала угощение Михилю. В Амстердаме за такое роскошное лакомство охотно заплатили бы десять гульденов.

– Огромное спасибо, – еще раз поблагодарил Михиль. – Съем по дороге, мне надо спешить.

– Конечно, беги. До свиданья.

Отъехав подальше, так, чтобы хозяйка уже не могла его увидеть, Михиль развернул ветчину, положил к ней бутерброды с сыром и снова завернул всё вместе в бумагу. Затем быстро поехал в сторону Дахдалерского леса.

Северо-восточная делянка. Найти нетрудно. Сложнее не попасться никому на глаза. Въехав в лес, Михиль спрятал велосипед в кустах и пошел дальше пешком. Освещенный ярким осенним солнцем лес безмолвствовал. Не шевелился ни один листок. Не было слышно ни топоров дровосеков, ни машин (да и не было больше машин в округе). Тишину нарушали лишь птицы.