Знак Водолея

— Сценарий? — Крылов почесал под шапкой лысину. — Да сценарий я вам мигом напишу, хоть завтра. Сценарий написать — пара пустяков!..

В этот день Вышеславцева ждало незначительное по масштабу его дел, но все же досадное разочарование. Во-первых, он более полутора часов прождал свой портфель с бумагами и записями по делу, подробности которого, как назло, вылетели из его трещавшей после перепоя головы; во-вторых, портфель доставил не письмоводитель, которого адвокат уже собирался как следует отделать за проволочку, а ломовой извозчик, потребовавший с Вышеславцева рубль за комиссию. Вместе с портфелем ломовик передал записку следующего содержания:

Милостивый государь Алексей Петрович

Настоящим извещаю о своем отказе от должности Вашего письмоводителя. Прошу уволить меня от нее по причинам личным сего 7 декабря 1908 года.

Остаюсь преданный Вам

Я. Рузанов».

— Ах, подлец! Без ножа зарезал! — взвыл Вышеславцев, прочтя. Сгоряча пообещал обрушить громы и молнии, покарать и растерзать Яшу, но поостыл и только рукой махнул. — Черт с ним! Скотина неблагодарная!

«Неблагодарная скотина» была уже к тому времени зачислена в списки постоянных сотрудников Московского филиала киностудии «Братья Патэ» на должность переводчика с окладом 120 рублей. Тисье так же замучился без переводчика, как Яша — без денег. Оба были довольны встречей Пока они возвращались по Тверской от Кремля, Тисье, не переставая, восторгался своей удачей, а Яша, ехавший в автомобиле первый раз в жизни, все раздумывал да прикидывал, удобно ли будет ему сразу же просить аванс? И если удобно, то — сколько просить?

25

Володю разбудил лязг якорной цепи. Это Чейз, лежавший рядом с ним на нарах, скрежетал зубами во сне. Огонек лампадки перед почернелым образком в углу с трудом пробивался сквозь густую мглу, расплываясь слабо радужным пятном. Сквозь храп кандальников из дальнего конца доносился протяжный, как собачий вой, чей-то надрывный кашель.

«Бежать, бежать! — настойчиво, как молитву, твердил себе Володя. — Дотерпеть до весны и бежать!»

Во дворе глухо ударил «ревун» — надтреснутый колокол тюремной часовни. Скорее бы отворяли да выгоняли на молитву! Дышать невозможно!

Нары неторопливо зашевелились, пришли в движение. Слышалась утренняя каторжная брань, смех и визг уголовников. Майданщик с шестерками потащили волоком по полу тяжелую парашу. Чейз тоже проснулся и сел рядом, втянув в плечи коротко стриженную голову.

Выйти, выйти скорее на волю, на воздух!

Двор переметала мелкая ледяная крупа. Ветер пронизывал насквозь. После спертой барачной атмосферы больно было дышать. Кашель и гыканье тюремной толпы совершенно заглушали торопливую скороговорку священника-якута с круглым безбородым лицом. В часовне было холодно и темно. Лишь кое-где теплились свечки…

Когда Володя узнал, что «Кунигунд» идет на Командоры, он очень обрадовался и взволновался возможностью сойти на русский берег. Чейз обычно не упускал никакой возможности прихватить попутный груз, а там, глядишь, окажется что-нибудь для Петропавловска-на-Камчатке. Но люди, с которыми Чейз договаривался о фрахте в Йокогаме как узналось потом, были представителями Тихоокеанской пушной компании, в число многочисленных дел которой входила воровская добыча котиков на островах в русских водах. Шхуны этой компании были хорошо известны пограничной службе России. Крейсер «Аскольд» и миноносцы «Сердитый» и «Смелый» следили за их появлением и не выпускали из виду, стоило им хоть на сотню миль приблизиться к камчатским водам. Между тем на Командорах томилась группа промышленников и лежали добытые ими свежие котиковые меха на несколько миллионов долларов.

Чейза всегда привлекал риск, да и предложенная плата была соблазнительно велика…

Остров Беринга выглядел пустынным и диким. Безлюдные скалы угрюмо возвышались над каменистым берегом, покрытым останками бедных зверей, награжденных природой, к несчастью для них, густым и прочным мехом. Судьба Робинзона Володю не привлекала, и он остался на борту ожидать нового случая, который не замедлил прийти с рассветом. Сквозь рассеявшийся туман они увидели в нескольких кабельтовых «Аскольд», незаметно подобравшийся ночью с погашенными огнями. Все пять его труб извергали дым, и он в любую минуту готов был ринуться со скоростью двадцать три узла. Старухе «Кунигунд» и думать нечего было уйти от него. Чейз сделал, впрочем, отчаянную попытку бросить судно на скалы. В том месте по карте была значительная глубина, и, если бы удалось быстро потопить пароход, все улики ушли бы с ним вместе на дно. Но «Аскольд» тоже предвидел такую возможность. Тут же мгновенно был дан предупредительный выстрел, снаряд лег перед носом «Кунигунда», и Чейз с проклятьями скомандовал остановить машины.