Золотой корсар

— Нет. Казнь, за исключением тех случаев, когда речь идет о политике, меня не пугает. Как по мне, так уж лучше привести приговор в действие, чем произнести его; я, по крайней мере, не ошибаюсь. Закон предписывает мне отрубить голову, и я ее отрубаю, не забивая свою голову, виновен приговоренный или же нет, — об этом пускай думает судья.

— Но о чем же тогда идет речь?

— О пытке, которую мне предстоит провести.

Все побледнели.

— Но ведь во всей цивилизованной Европе ее уже запретили, и даже у нас давно не осмеливались назначать! Неужели король пойдет против общественного мнения, возродив пытку?

Возражение это прозвучало из уст Карло.

— Помолчи, несчастный, — проговорил палач. — Тебе предстоит выступить в роли моего помощника.

Карло вскочил на ноги.

— Никогда! — воскликнул он. — Палач — это еще куда ни шло, но мучителем я быть отказываюсь!

— Увы, мой друг, так нужно.

— Никогда! — повторил паренек. — Я сегодня же уеду из Неаполя!

Осмотревшись кругом, палач увидел, что все разделяют мнение юноши.

Он улыбнулся.

— Я знал, что все вы — люди порядочные. Спасибо вам за это. Входил я сюда дрожа, но выйду вместе с вами, гордым и преисполненным мужества. Я боялся ваших упреков.

— Но почему?

— Потому что возмущенный требованием короля, восставший против преступления, на которое меня толкают, в порыве справедливого негодования я решил подать в отставку.

— И правильно сделали, дедушка!

И вне себя от радости все до краев наполнили бокалы.

— Подумайте, друзья мои! Мы не слишком богаты, и, вполне возможно, в доме нашем надолго поселится нужда.

— Но вместе с ней — и веселье! — воскликнул Карло.

И, подняв бокал, он сказал:

— За независимость!

— За восстановление доброй репутации! — отвечал старик.

И все эти славные люди одним глотком опустошили свои бокалы, довольные представившейся им возможности покончить с кровавым прошлым, которое на протяжении веков давило на них тяжким грузом.

— Но что сказал король? — спросил Карло.

— Его я не видел. Но я имел беседу с Луиджи, которому и заявил, что больше никого пытать не намерен.

— И как он воспринял ваше заявление?

— Плохо. Угрожал.

— Но чем, боже мой?

— Сказал, что заставит меня исполнить мой долг.

— Ваш долг! До чего ж удивительные люди, эти королевские министры и эти короли с их нелепыми требованиями! Раз я сын палача, то, по их мнению, и сам должен быть палачом! Где текст этого дикого закона, который предписывает человеку убивать потому, что убивал его отец? Ничто на свете не заставит нас им подчиниться.

— Так я ему и ответил. И потом, в королевстве найдется немало несчастных, которые будут биться за мое место. Уже завтра король получит сотню прошений, за месяц, полагаю, таковых наберется порядка десяти тысяч.

— Не волнуйтесь, вы поступили совершенно правильно, — заметил Карло. — Этот вечер навечно останется в памяти наших потомков. Отныне мы — свободные люди. Вот что я предлагаю. Давайте сегодня же ночью отправимся в город праздновать наше освобождение. Разбредемся парами кто куда; думаю, где переночевать, мы найдем без труда. Завтра пришлем кого-нибудь сюда за самыми дорогими нашим сердцам вещами, а с мебелью разберемся позднее с теми, кто станет здесь жить вместо нас. И пусть каждый подумает, как он собирается жить дальше. Лично я намерен уехать в Париж. Вы ведь знаете, мне уже не раз говорили, что как певец я могу сделать блестящую карьеру; стану там тенором. Вместо того чтобы получать десять тысяч ливров за дерганье веревки гильотины, буду зарабатывать сто тысяч франков пением; такая перспектива мне больше нравится!

— А я пойду в солдаты! — воскликнул один юноша.

— А я — в священники! — сказал другой.

— А я думаю разбогатеть на монопольной торговле кораллами, промыслом которых занимаются наши рыбаки в Ла-Калле.

— А я обожаю море и хочу быть моряком.

— А меня всегда привлекали занятия медициной, — сказал старик. — Вот увидите, в самом скором времени я стану одним из самых известных хирургов Парижа[29].

Сколько счастья в сердца, радости на лица принесло это решение — описать невозможно!

Все сияли от счастья.

— Решено! — промолвил палач. — Прощай навсегда, проклятый дом! Приготовьте две повозки, усадите в них малышей и старух, и я отвезу их на постоялый двор. Вы же, мужчины, хватайте под руки ваших жен — ты, Карло, позаботься о Марии — и отправляйтесь развлекаться. Встречаемся после полуночи в «Альберго де ла Пасе»[30].

Даже воробьи, выпускаемые птицеловом на свободу, вылетают из клеток с меньшей радостью!

Но из всей семьи первыми на улицу выбежали жених с невестой. Ах! Перед ними открывалась блестящая жизнь. Ни единого облачка на горизонте! Будущее виделось им в розовом цвете. Они побежали в Неаполь, предвкушая праздник и целуясь на каждом шагу. Казалось, опасаться им было нечего.

Тем не менее троица людей в черном последовала за ними, и один из этой троицы вскоре отделился от спутников.

Десятью минутами позже, на углу одной темной улочки, на плечо Карло легла чья-то железная рука, и не успел он даже вскрикнуть, как оказался связанным по рукам и ногам.