Золотой раб

Мощное тело Митрадата сгорбилось. Он так сжимал рукоять кинжала, что побелели костяшки; тремя красными глазами он посмотрел на Эодана и спросил:

– Что скажешь на это?

– Что я служу царю, а этот римлянин нет, – неистово ответил Эодан.

Он чувствовал, что фразы Флавия словно загоняют его.

– Защитник Востока, есть простое объяснение случившегося. Точнее два таких объяснения. Первое. Варвар и гречанка боялись того, что случится, если ты, их господин, узнаешь, что она солгала тебе, она всего лишь отбросы в виде беглой рабыни. Поэтому он отослал ее и попытается увести вслед за армией; Замаскированная, она сможет жить с ним в Синопе; или он может обмануть ее таким обещанием, убить и похоронить. Второе. Возможно, он говорит правду, и она сама приняла решение бежать. Подобное к подобному: Она, родившаяся в рабстве, предпочтет лежать с каким-нибудь фригийском пастухом коз, чем с царем.

Митрадат взревел, словно его пробили копьем. Он схватил лампу, сорвал ее с цепи и бросил в яму с костром. И когда Эодан увидел его дергающееся лицо, он понял, что видел такое выражение и раньше – у маленьких детей, кричащих в неконтролируемом гневе.

– Она пойдет в огонь вслед за этой лампой, – сказал понтиец. Это прозвучало почти как стон.

– Римлянин лжет! – Эодан шагнул к Флавию, подняв руки. Истощенное орлиное лицо ждало его с выражением превосходства. – Я вырву у него это из горла!

Придя в себя, он повернулся и воскликнул:

– Мы не знаем, не колдовство ли это, повелитель.

Митрадат с трудом глотнул. Он кулаком ударил по ладони и стал ходить под изображениями кельтских богов; дюйм за дюймом он укрощал свой гнев. Наконец он остановился. Мрачно посмотрел на Эодана и спросил:

– Поклянешься ли ты всем святым для тебя, что ты никогда не знал ее тела и что это не твоих рук дело?

– Клянусь, мой царь, – сказал Эодан.

– Слово варвара, – усмехнулся Флавий.

– Молчи! – гневно сказал Митрадат. – Я знаю этого человека.

Он еще какое-то время размышлял.

– Может ли один человек знать другого или даже самого себя? – спросил он у деревянных богов.

Лицо его застыло: он принял решение.

– Что ж, – тяжело сказал он, – похоже, она ушла по своей воле или была околдована. И в том и в другом случае она недостойный сосуд для царского семени. Пусть Аксилон заберет ее.

Мышцы Эодана начали расслабляться. Где-то в глубине сознания возникла мысль: Флавий повернул мою глупость против меня, но, может быть, Фрина оставила своего доброго гения, чтобы помочь мне. Потому что сейчас все стало так, как она хотела: ее не преследуют, а я и Тьёрр не впали в немилость.

– В конце концов она всего лишь еще одна женщина, – сказал Митрадат. – Я мог послать за ней людей, чтобы она умерла как урок другим, но это недостойно цивилизованного человека.

– Она, несомненно, убьет себя, когда покажутся твои всадники, твое величество, – сказал Флавий. – Конечно, если за ней не пошлют этого варвара…

– Ты хочешь удалить его от меня? – хрипло спросил Митрадат. Эодан неожиданно понял, какая внутренняя борьба происходит в этом человеке. – Уходите оба!

– Немедленно, твое величество, – сказал Флавий. – Повелитель Востока мудр: он понимает, что такие проявления мятежного духа нужно наказывать по достоинству. Пастух, увидевший ее издалека, будет знать, как незаметно красться за ней. – Он чуть наклонился в сторону Эодана. – Если царь позволит мне сказать еще одно слово, я хотел бы отказаться от своих слов о предательстве варвара. Совершенно очевидно, что он предупреждал девушку об опасностях Аксилона. Так что даже если он и сговаривался с ней о чем-то, сейчас он понимает свой истинный долг перед своим благодетелем.

Огонь в глазах царя загорелся ярче.

– Так. Ни кимвр, ни алан не должны покидать армию ни на минуту, пока мы не вернемся в Синоп. – Губы его дернулись. – Я не сомневаюсь в твоей клятве, Эодан… – «Но ты сомневаешься! – сдерживая гнев, подумал Эодан. – Флавий умеет сеять драконьи зубы… «– просто, чтобы не было разговоров.

Эодан увидел, как начал расплываться Флавий, улыбающиеся боги стали нереальными. Он откинуло голову, собираясь взвыть.

И вдруг все ушло. Он стоял без гнева, без ненависти, даже без горя. Есть только дорога, и в конце ее ночь, и сознание, что он должен идти или перестанет быть самим собой.

– Повелитель, – сказал он, – позволь твоему слуге удалиться.

Митрадат посмотрел на него.

– Что это значит?

– Мне была оказана честь служить великому царю, но больше я служить не могу. Позволь мне отправиться в Аксилон.

Флавий сдержал возглас. Митрадат дрожащей рукой извлек кинжал. Рабы в конце зала отступили в тень; еле заметна рябь прошла по ряду стражников. Все смотрели на Эодана.

– Я должен поблагодарить римлянина, – продолжал кимвр. – Я мог бы позволить ей умереть там или что-нибудь еще хуже смерти. Он показал мне, что это стыдно. Я не знаю, почему она ушла: может, на нее наложили заклятие, или она сделала это по какой-то своей причине. Я не понимаю этого. Но когда я спал среди врагов, она меня сторожила. Теперь, когда ей нужна помощь, я не могу предложить ей меньшего.