Золотой ручей (журнальный вариант)

Никто и никогда так не радовался Андрею. Одна Маруська. Одна на целом свете.

И вдруг Андрей заметил, что в руках у него — бидон. Андрей вспомнил, что молока ему не досталось, что бидон пустой. «Маруська меня любит… Она хорошая… Может, возьму ее с собой?.. Разговаривать будем… Друг другу радоваться…»

И Андрей, еще не осознав до конца своих действий, зачерпнул бидоном немного воды. А вместе с водой и Маруську.

У дверей послышались шаги. Кто-то там, за дверью, громко переговаривался. И кажется, стали крутить ключом в замочной скважине. Но в последнем Андрей не был уверен: он перемахнул через окно и почти побежал к деревне.

У ворот ему встретился вчерашний очкарик — лохматый парень. Он стоял, смотрел на бегущего Андрея, дружелюбно улыбаясь.

— Эй, пацан, куда ты спешишь? — спросил парень. — За тобой гонятся, что ли?

— А вам какое дело?

— Ну, просто думаю, может, помощь нужна. Побить кого. Это я сумею.

Парень заулыбался еще шире. Конечно, он шутил. Неужели он будет колотить Андреевых врагов? Да и каких врагов?

— Не, не надо никого бить, — буркнул Андрей.

— Слушай, а как тебя зовут? Меня — Саша, — сказал парень, пристраиваясь к Андрею.

Андрей понял: парень неспроста привязался, что-то ему надо. «Нашел время», — подумал Андрей, но не сердито, без враждебности, потому что видел, что Саша — парень добрый.

— Меня Андреем звать. А вы чего ко мне привязались?

— Просто так… И потом — ты мне нравишься.

Парень говорил все это с улыбочкой, но хотел, чтобы Андрей верил ему по-серьезному. И еще Андрею показалось, что парень чуточку пытается ему подольстить. Подсластить его своим взрослым вниманием и уважением.

— Я вам не девчонка, чтобы нравиться…

Андрей нервничал: Маруська билась в бидоне.

Этого не было слышно, но Андрей это чувствовал.

— Кстати, о девушках, — равнодушно сказал Саша, но Андрей почувствовал, что это самое главное в их беседе. — Ты вчера с Любой целый день гулял?

— Ну, и что дальше?

— Люба мне вчера сказала, что вы сегодня в лес собрались. Можно и я с вами пойду?

«Странный какой-то, — подумал Андрей. — Спрашивается. Дяденька-паинька».

— А сами-то не хотите с ней в лес сходить? У меня и другие дела найдутся.

— Нет. Она только с тобой хочет идти. Со мной не хочет. Говорит, что если ты согласишься, тогда она тоже не против.

— Я не против. Мне-то что. С одной Любой идти или еще с вами.

Саша заулыбался. И уже совсем-совсем радостно сказал:

— Ну, тогда после завтрака ждем тебя у столовой?

— Ага, ждите, — ответил Андрей и помчался домой. Андрей вспомнил про ключ, который потерял, и полез в окно.

На столе лежала записка, придавленная заварочным чайником: «Андрюша! Молоко поставь в холодильник. И не забудь закрыть дверь на новый замок. Мама».

Андрей глубоко вздохнул. Надоела ему эта история с холодильником и замком. Особенно же надоели эти навязчивые напоминания.

Андрей поставил бидон на стол, открыл крышку и заглянул внутрь. Маруська сидела на самом дне, тяжело открывала рот и еле-еле шевелила плавниками. Она устала биться о железные стены и появлению Андрея не обрадовалась.

— Ага, Маруська, вот сейчас посадим тебя в трехлитровую банку, а потом купим тебе аквариум, — сказал Андрей. Он представил себе, что он купил в магазине не простой аквариум, а гигантское стеклянное корыто, и Маруська важно так плавает в этом корыте…

Вдруг Андрея прошиб холодный пот: только что в голове у него мелькнула мысль, что Маруську надо прятать, такой второй рыбки нет ни у кого в деревне. Да и откуда ей взяться? Зоомагазина же рядом нет. Но где прятать Маруську? Мать вездесущая. От нее ничего не спрячешь. Отыщет Маруську — крик подымет. Да еще отлупит.

Подумал: «Может, вернуть Маруську на прежнее место? В библиотеку?» Но это невозможно: теперь за библиотекой в три глаза следят.

И тут осенило — погреб! Вот укромное место. И лазать в него мать не любит, есть холодильник.

Андрей нашел на кухне трехлитровую банку, вылил в нее содержимое бидона — Маруська плюхнулась в банку, как мокрая тряпка, — и, взяв банку, пошел к коврику, закрывавшему погреб.

Погребную крышку тяжело было открывать. Но наконец она поддалась, и Андрей осторожно стал спускаться вниз. В другую руку он взял фонарик, чтобы видеть, куда идет.

В погребе было тихо, как в колодце. И холодно. Земляной пол показался ледяным. Стало немножко жутко в этом холодном пространстве, и Андрей начал разговаривать с Маруськой.

— Ничего, Маруся. Рыбы ведь жару не любят. Вон у нас в Искре вода холодная как лед. А сколько там рыбы? И пескари — с ладонь, и плотвы навалом. Тюша-хулиган даже однажды щуренка вытащил…

Андрей подумал, что, наверное, Маруське неприятно слушать про рыбную ловлю. И замолчал.

В левом углу погреба валялся старый ящик. На него Андрей водрузил банку. Потом присел на корточки и посветил в банку фонариком. Маруська сидела на дне, опершись на пышный хвост, и тяжело открывала рот.

— Ну, чего ты, Маруся? Это я — Андрей. Не узнаешь? — спросил Андрей.

И тут, глядя на рот Маруськи, Андрей вспомнил, что ее надо кормить. Она с самого утра ничегошеньки не ела!

Андрей стал карабкаться по лестнице, приговаривая: