Золотой трон (ЛП)

Я снова смотрю на газету, чувствуя несомненный дискомфорт, когда изучаю свое изображение на первой странице. Все эти восторженные лица в толпе, несомненно, очарованные своей новой принцессой…

Народной принцессой.

— Все остальные дают тебе преимущество, — тихо пробормотал Лайнус. — Почему тебе так трудно сделать то же самое?

Я качаю головой, не в силах говорить. В моем горле появился новый комок, состоящий из тревоги и чего-то еще — чего-то, что я пока не хочу рассматривать слишком пристально.

— Они верят в тебя. Я верю в тебя. — Голос Лайнуса стал еще мягче. — Почему ты не можешь поверить в себя?

— Я не знаю, ясно? — Слова настолько густые, что я едва могу их вымолвить. — Я не знаю.

— Ну, я предлагаю тебе посмотреть в зеркало и выяснить это. — Он снова кашляет, звучит жалобно. Как будто он захлебывается жидкостью в своих легких. Как будто любой его вздох может стать последним. — Скорее рано, чем поздно, моя дорогая.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— ОУ!

Я прижимаю пульсирующую руку к груди и хмуро смотрю на боксерский мешок. Он едва успевает раскачиваться несмотря на то, что я только что бросила в него свой немалый вес. Я уверена, что единственное повреждение, которое мне удалось нанести своим ударом, была я сама.

Галиция издает звук «тск».

— У тебя опять неправильный захват.

— Ты же не говоришь? — огрызаюсь я, тряся распухшими, красными костяшками пальцев. — Может, уже пора заканчивать? Уже десять. Мы занимаемся этим уже два часа, и я думаю, что мне становится только хуже.

— Принцесса, если бы вы тратили в два раза меньше времени на работу над своим захватом, чем на нытье по этому поводу, вам бы не было так больно. Теперь попробуйте еще раз, но на этот раз делайте это так, как я вам показывала — держите большой палец обернутым вокруг костяшек, а не засунутым внутрь. Туго, но не настолько туго, чтобы нарушить кровообращение. Ноги легкие, плечи квадратные. Двигайтесь вместе с сумкой. И помните, что указательный и средний пальцы имеют самые сильные костяшки в вашей руке, поэтому вы хотите вести их, когда наносите удар.

— Конечно, конечно. Без проблем. Порхай как бабочка, жаль, как пчела.

— Сарказм не улучшит вашу технику, Мухаммед Али.

Я закатываю глаза и меняю стойку. Мои следующие несколько ударов немного лучше, но можно с уверенностью сказать, что мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я буду готова к своему первому поединку в клетке. Тем не менее, я должна признать, что Галиция была права — есть что-то катарсическое в том, чтобы ударить кулаками по мешку, вытесняя напряжение, застрявшее в крови.

После утренней встречи с отцом я не могла выбросить его слова из головы, сколько бы кругов я ни наматывала взад-вперед в своих спальнях и сколько бы часов ни провела в стойле Джинджер, расчесывая ее блестящую шерсть и кормя ее сахарными кубиками после нашей двухчасовой поездки.

Ты уже покорила сердца прессы и общественности.

У тебя есть природная харизма настоящего лидера.

Ты готова стать одной из самых влиятельных королев в мире.

Я была настолько поглощена абсолютной обязательностью всего этого, что никогда не задумывалась об этом — о возможности того, что я действительно могу быть хороша в этом. Быть чем-то большим, чем дикая студентка колледжа с маленькими мечтами и намеченным карьерным путем.

Быть Ланкастером.

Королевской особой.

Королевой.

Излишне говорить, что это было трудно переварить сразу.

Когда Галиция пришла в мои покои для последней проверки за ночь, она обнаружила, что я пробиваю дыру в половицах, мой ужин лежит нетронутым на блюде у террасы, а мои кулаки сжаты в кулаки по бокам. Она взглянула на меня и приказала следовать за ней.

Последнее место на земле, куда я ожидала, что она приведет меня, был Гейтхаус. Я не возвращалась туда с момента моей стычки с Бейном, и даже в нерабочее время, когда никого нет рядом, мне было не по себе.

Благодаря Галиции я вскоре оказалась зачислена в ее версию базовой подготовки. Или, как я люблю это называть, самые мучительные два часа в моей жизни. Клянусь, у меня руки отвалятся, если мы будем продолжать в том же духе.

К счастью, прежде чем она успевает отдать еще один приказ, двери тренировочной арены распахиваются. Я приготовилась к шквалу презрения Бейна, но вместо этого была приятно удивлена, увидев знакомую фигуру, прогуливающуюся внутри.

— Вот ты где! — восклицает Хлоя, запыхавшись. Она откидывает свои длинные рыжие волосы через одно плечо своего стильного жакета с меховой отделкой и идет к нам на высоких сапогах-шпильках. — Я искала тебя повсюду!

— Ну, ты меня нашла. Нэнси Дрю не сравнится с тобой, Хлоя.