Золотой трон (ЛП)

— Э, я не утверждаю, что понимаю странную молчаливую динамику, которую ты разделяешь с моим братом… но я знаю его довольно хорошо. И поэтому я могу сказать, когда он тратит тридцать минут, жалуясь мне на то, какая ты невнимательная, не даешь ему спать ночь за ночью своими кошмарами… это код для того, чтобы он действительно чертовски беспокоился о тебе. — Она слегка пожимает плечами. — Он не умеет выражать свои чувства. Может, это у нас семейное. Но, очевидно, если это было достаточно важно для него, чтобы поговорить со мной об этом… Я не собиралась отмахнуться от этого. Я должна была убедиться, что с тобой действительно все в порядке.

— Как я и сказала: Я в порядке.

— Ага. — Она делает еще одну длинную затяжку. На мгновение наступает тишина, пока она выпускает дым в легкие, а затем выдувает его из уголка рта одной длинной, завораживающей струей. — Могу ли я сказать что-нибудь без того, чтобы ты снова не начала на меня вау-ничего себе-вот это да?

Втянув глоток воздуха, я сажусь рядом с ней на стопку матов и смотрю вниз на свои темно-серые тренировочные штаны.

— Считай, что эти фразы официально вычеркнуты из моего лексикона.

Она делает паузу, и я чувствую, что она ищет деликатный способ сформулировать свои следующие слова — это настолько противоположно ее обычной прямоте, что я чувствую, как несколько нервных бабочек оживают в ямке моего живота.

— Просто выплюнь это, Хлоя. Ты начинаешь меня пугать.

— Ладно! Боже. — Она щелкает концом своей сигареты, и на пол падает небольшой дождь искр. — Ты понимаешь, что единственный раз, когда ты так заводишься… единственный раз, когда ты, кажется, полностью выходишь из себя… это когда мы говорим о моем глупом брате?

Мой рот открывается. Закрывается. Открывается снова.

— Я имею в виду, каждый раз, когда я поднимаю его в разговоре, у тебя появляется это странное выражение лица… и все твое тело напрягается… — Ее глаза переходят на мои. — Вроде того, что ты делаешь сейчас.

Со значительным усилием я заставляю свои мышцы разжаться. Моя попытка беззаботно улыбнуться кажется ужасно прозрачной.

— Хлоя, это не…

— Послушай, я не идиотка. У меня есть глаза. И Картер ведет себя так же, когда я говорю о тебе.

Правда? Я думаю, желудок подпрыгивает.

— Так что, наверное, мне просто интересно… почему? — Любопытный взгляд Хлои перемещается по моим чертам лица. — Почему вы с моим братом так чертовски осторожны друг с другом? Если бы я не знала вас лучше, я бы подумала, что вы влюблены или что-то в этом роде.

Мой пульс бьется между ушами. Я ищу ответ — любой ответ — но не могу ничего придумать. В растерянности я протягиваю руку, выхватываю сигарету из рук Хлои, подношу ее ко рту и делаю длинную затяжку.

Дым врывается в мои легкие, как товарный поезд. Точнее, товарный поезд, везущий кирпичи древесного угля, потому что я чувствую себя так, будто только что проглотила половину содержимого печи. Жестокий кашель вырывается из моего рта, обжигая горло, а струйки дыма покидают мое тело.

— Погоди-ка, слаггер. — говорит Хлоя, вынимая сигарету из моего захвата и нежно похлопывая меня по спине. — В первый раз, когда ты куришь, ты решила взять самую большую дозу за все время? Не самый гениальный ход, но я даю тебе очки за азарт…

— Неужели? — задыхаюсь я. — Кто-то… — Еще один вздох. — Может делать это… — Я снова кашляю. — Добровольно?

— Если правильно вдыхать, это не обжигает горло. А послевкусие довольно приятное… — Она подносит сигарету ко рту, деликатно держа ее. — Вот так — смотри, как я это делаю.

Я слежу за ее движениями, за тем, как она слегка поджимает губы, как впадают щеки, когда она делает небольшой вдох. Когда она снова передает мне косяк, я беру его нерешительными пальцами.

— На этот раз медленно, — говорит она, наблюдая, как я делаю вторую попытку. — Вот так — не слишком много сразу! Теперь задержи дым в легких на несколько секунд, пусть он подействует как волшебство…

Не выдержав жжения в груди, я выкашливаю глоток дыма. К счастью, на этот раз он не такой сильный. Мое горло все еще похоже на пепельницу, но, по крайней мере, глаза не слезятся.

— Намного лучше! — хвалит Хлоя. — Ты скоро станешь профессионалом.

— Я сомневаюсь в этом. — Мой голос — это крик.

— Практика делает людей совершенными.

Мы передаем сигарету туда-сюда еще несколько раз, обмениваясь ударами. К тому времени, когда она сгорает дотла, я уже не кашляю. На самом деле, я удивительно расслаблена. Весь мир стал довольно размытым по краям.

Когда я оглядываю пустой, освещенный флуоресцентным светом спортзал, по моему лицу расползается глупая улыбка.

Неужели здесь всегда было так красиво? Мне никогда не хотелось уходить! Посмотрите на блестящие полы! Супервысокие потолки! И все эти разные гантели!

Ха.

Гантели.

Почему они вообще называются гантелями?

Это такое странное название.

Гантели.