Золотой трон (ЛП)

В моей комнате темно — камин давно догорел до углей — но мои ноги знают дорогу. Я двигаюсь на автопилоте: иду к своему столу и нахожу маленький ключ, который я спрятала в верхнем ящике почти месяц назад; беру со спинки стула свою куртку для верховой езды и продеваю руки в рукава. Я подхожу к двери и открываю ее мучительно медленно, молясь, чтобы она не скрипнула и не насторожила охранников, патрулирующих коридоры.

Что-то подсказывает мне, что они не будут большими поклонниками того, что я куда-то иду одна посреди ночи.

Я вздрогнула, когда дверь с щелчком закрылась за моей спиной, слишком громко, на мой взгляд. На мгновение я замираю на пороге, напряженно вслушиваясь в звук приближающихся шагов. Их нет. В коридоре абсолютная тишина. И темно — за исключением редких тускло освещенных бра, весь замок, похоже, закрыт на ночь.

Бросив быстрый взгляд в разные стороны, я делаю вдох и начинаю идти. Мои тапочки бесшумно ступают по каменному полу. Я держусь в тени, избегая, насколько это возможно, лучей света, чтобы стражник не свернул за угол без предупреждения.

Однако удача на моей стороне — я дохожу до гобелена незамеченной. Даже в темноте герб Ланкастеров, вышитый на его поверхности, четко выделяется на фоне плотной ткани. Я провожу пальцем по гордому профилю льва, и на губах появляется полуулыбка.

Глядя на него, вы никогда не догадаетесь о потайном проеме, который он скрывает. И даже если бы вам удалось случайно наткнуться на него… он запечатан. Без ключа туда не попасть.

Который, благодаря Олдену Стерлингу, теперь у меня есть.

Сжимая в руке маленький латунный ключ, я отодвигаю гобелен и кашляю, когда облако пыли летит мне в лицо. Здесь уже давно никто не проходил. Наверное, с тех пор, как Олден впервые привел меня на вершину.

Я не видела его лично с момента моей коронации, но он прислал мне ключ несколько недель назад, вместе с довольно откровенной запиской, от которой у меня запылали щеки.

На случай, если моей принцессе когда-нибудь понадобится сбежать из своего замка… не стесняйтесь одолжить мою любимую турель. А если ей когда-нибудь понадобится прислушаться или поплакать… не стесняйтесь одолжить и мое тело. Я в вашем полном распоряжении, Ваше Королевское Высочество.

Он подписал это своей официальной печатью, а также указал свой прямой номер телефона. В то время я была уверена, что он делает мне предложение… но, оглядываясь назад, я не уверена, флиртовал ли он со мной или просто был добр из-за всего, через что я прошла. В конце концов, он был там в ту ночь, когда моего отца отравили. Он видел, как я была опустошена, когда Лайнус упал на платформу с пеной на губах. Он воочию видел пронзительный ужас моих криков…

Стряхнув воспоминания, я вставляю ключ в замок. Когда я пытаюсь повернуть его, я встречаю сопротивление. Он застрял.

Проклятье.

Я немного наклоняюсь вперед, щурясь, чтобы разглядеть замочную скважину в темноте, и покачиваю ключ. Если бы я только могла правильно выровнить…

Я так сильно концентрируюсь на своей задаче, что перестаю обращать внимание на все остальное. Поэтому я не слышу приближающихся шагов. Я не слышу мягкий выдох чьих-то губ в заброшенном коридоре. Я вообще ничего не слышу, кроме тихого щелчка замка, когда он наконец поддается, тупого скрипа древних петель, когда панель открывается, позволяя мне войти.

— Да! — восклицаю я тихим шепотом, одерживая победу.

Моя победа недолговечна.

Так быстро, что я не успеваю закричать, так быстро, что я не успеваю моргнуть… тяжелая рука зажимает мне рот, и меня тащат назад, в тень.

Черт возьми.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

МОЯ СПИНА сталкивается с твердой стеной чьей-то груди. Я бьюсь в железных руках, держащих меня в плену, но это бесполезно. Кто бы ни схватил меня, он слишком силен, чтобы сопротивляться.

Почему, почему ты вышла из своей комнаты посреди ночи? Господи, Эмилия, ты просишь, чтобы тебя убили?!

Страх пронзает меня как молния, поражая каждый мой нейрон. В голове прокручивается мозаика всех возможных вариантов моей смерти, мелькающих перед глазами.

Неужели это сумасшедший поджигатель, который устроил пожар?

Антимонархист с топором?

Недовольный работник замка, жаждущий мести?

Я проклинаю себя за беспечность. Я проклинаю Хлою за то, что она дала мне наркотики, лишающие рассудка. И больше всего я проклинаю того, кто, черт возьми, собирается свернуть мне шею и бросить умирать в этом забытом коридоре.