Золотой трон (ЛП)

Что изменилось сегодня? Я не могу не задаваться вопросом. Почему он вдруг снова захотел провести со мной время?

Половина меня уверена, что все это сон. Что в любой момент я проснусь в своей постели и пойму, что это сюрреалистическое восхождение было лишь плодом слишком активного воображения.

Пожалуйста, скажите мне, что это не сон.

Скажи, что мы перестали быть смертельными врагами.

Скажи мне, что мы можем перестать существовать в напряженном молчании.

Не раз я оступалась на неровной ступеньке, но Картер всегда был рядом, его свободная рука ловит меня еще до того, как я начинаю падать. Я бормочу невнятные слова благодарности в застоявшийся воздух и продолжаю подниматься, не зная, чем вызвано мое учащенное дыхание — физической нагрузкой или эмоциональным потрясением.

Через небольшую вечность мы, наконец, достигаем вершины. Я протискиваюсь в деревянную дверь, выхожу в прохладную ночь… и задыхаюсь от волшебного зрелища, которое меня ожидает. Галактика звезд раскинулась над головой, так близко, что кажется, будто я могу коснуться поверхности Луны кончиками пальцев.

Смеясь от благоговения, я бросаюсь к дальним перилам и откидываюсь на них, наслаждаясь видом. Благодаря бризу нет облаков, которые могли бы скрыть многочисленные созвездия или огни Васгаарда далеко под нами. Вдали вырисовывается вездесущая гряда гор, слишком темная, чтобы разглядеть ее, несмотря на яркий свет звезд.

— Это так красиво! — визжу я, задыхаясь от холодного воздуха. Я улыбаюсь, как маленький ребенок, и такой восторг, какого я не испытывала уже целую вечность, запускает фейерверк внутри меня. Я кручусь вокруг, ища Картера, желая узнать, ценит ли он это так же, как и я…

Я резко останавливаюсь.

Он стоит прямо позади меня. Свеча все еще в его руках, но ее задуло ветром. На его лице мягкое, почти нежное выражение, которого я никогда раньше не видела. Вот только… его глаза смотрят на меня, а не на звезды.

Моя улыбка ослабевает, когда он аккуратно ставит свечу у своих ног, а затем и вовсе исчезает с моего лица, когда он выпрямляется во весь рост и делает шаг ко мне.

— Почему ты так хотела подняться сюда?

— Я же говорила тебе, — шепчу я, нервничая без всякой причины. — Мне нужен был воздух.

Он делает еще один шаг. Между нами осталось всего полдюжины.

— Я плохо спала, — добавляю я. — О чем ты знаешь. Очевидно. Поскольку я не давала тебе спать каждую ночь.

Он делает еще один медленный шаг.

— Кстати, прости меня за это. Не думаю, что я когда-либо извинялась…

Еще один шаг. Теперь он всего в четырех футах.

— Если бы я могла остановиться, я бы это сделала. — Мой смех звучит принужденно даже для моих собственных ушей. — Я знаю, что тебя это, вероятно, раздражает, но и мне это не доставляет особого удовольствия, поверь мне…

— Эмилия.

— Ммм?

— Ты не должна извиняться за вещи, которые находятся вне твоего контроля.

— Ох. — Я втягиваю свою нижнюю губу в рот и начинаю жевать ее, желая перевести дыхание. — Хорошо.

Картер делает еще один шаг, приближая нас на расстояние вытянутой руки. Его глаза не отрываются от моих. Я хочу отвести взгляд, разорвать связь, но не могу. Я тону в глубоком синем море, не в силах всплыть.

— Почему ты действительно здесь? — прошептал он.

Вопрос мягкий и резкий одновременно.

— Я же сказала тебе…

— Ты солгала.

— Я не лгала!

— Тогда проехали. — Он наклоняется вперед, и весь мой мир замирает. Я разворачивается, секунда за секундой, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить это. — Почему, Эмилия?

— Потому что я задыхаюсь там, внизу, ясно? — Я срываюсь, почти кричу. — В этой спальне, в этой жизни. Потому что чем дольше я нахожусь там, чем дольше я живу как Ланкастер, чем дольше я задумываюсь о своем будущем… тем больше эти стены давят на меня. И я не могу дышать! Я не могу дышать, Картер.

Я качаю головой, пытаясь взять свои эмоции в руки, прежде чем у меня случится полный срыв на его глазах. Несмотря на мои усилия, я чувствую, как слезы начинают блестеть на моих глазах. Я говорю себе, что это от ветра, а не от ямы отчаяния, разверзшейся внутри меня — той, которую я так старалась держать закрытой последние несколько недель. Ту, которую я вынужденно игнорировала, потому что у меня не было привилегии развалиться на части. Не с таким количеством глаз, следящих за каждым моим шагом. Не с таким количеством врагов, кружащих рядом. Не потому, что будущее целой страны лежит на моих плечах.

Мой голос срывается.