Золотой трон (ЛП)

— Мне интересно, если вы все еще ищете желающих кандидатов, вы рассмотрите возможность взять меня на полную ставку. — Мои брови поднимаются еще выше. Что бы я ни ожидала от него услышать… это было не то.

— Для вашей гвардии принцессы, — уточняет он.

— Да, мы подумали, что она возьмет тебя в качестве секс-раба на полный рабочий день. — огрызается Хлоя.

— Хлоя! — ругаю я, но Риггс ухмыляется.

— Так… это значит «да»?

Я сужаю глаза.

— Это Бейн тебя подговорил?

Он выглядит искренне оскорбленным этим вопросом. Я могу сказать это по тому, как скривились его губы, когда я упомянула имя командира, что он определенно не фанат этого человека.

— Нет, Ваше Высочество. Я пришел сюда сам. Мне следовало прийти раньше, когда вы впервые попросили о помощи. Честно говоря, с того дня я корил себя за это.

— Почему?

Он выглядит озадаченным.

— Почему что?

— Почему ты хочешь уйти из королевской гвардии и работать на меня? Разве ты не рассматриваешь это как понижение в должности?

— Как раз наоборот. — Он слегка пожимает плечами. — Разрешите говорить свободно?

— Конечно.

— Мне кажется, рано или поздно эта гвардия принцессы станет гвардией королевы. А значит, если я буду ждать достаточно долго… Я только что купил себе бесплатное повышение. Довольно умно, если я сам так считаю.

Я не могу не улыбнуться его логике. Он не совсем неправ. К тому же, в нем есть что-то очень приятное. Непринужденная энергия, которая мгновенно успокаивает меня. Он немного напоминает мне Оуэна.

Моя улыбка замирает при этой мысли.

Оуэн.

Каждый раз, когда мой лучший друг приходит мне на ум, меня охватывает волна острой боли, прямо в сердце. Я не разговаривала с ним несколько недель — с тех пор, как он позвонил и предупредил меня о возможной угрозе на моей коронации.

И как же он оказался прав…

Я начинаю беспокоиться о нем. Все звонки на его старый номер остались без ответа. Его королевское помилование бесполезно лежит в ящике моего стола, насмехаясь надо мной.

Какой смысл было идти наперегонки с Октавией, чтобы добиться его помилования, если он даже не удосужился воспользоваться этой чертовой штукой?

С другой стороны, если он продолжит свою внеклассную деятельность с антиланкастерской фракцией… возможно, в конце концов, оно ему действительно понадобится. Я напоминаю себе снова и снова, что на самом деле он не стал антимонархистом… что он вступил в их ряды только для того, чтобы найти информацию о каких-либо гнусных планах… что он делает это только для того, чтобы защитить меня… но знать что-то и верить в это — разные вещи. Как бы я ни старалась, я не могу выбросить из головы его образ в черной бандане.

Смерть монархии!

Хлоя прочищает горло, возвращая меня в настоящее. Я переориентируюсь на Риггса.

— Сначала мне нужно убедиться, что с Галицией все в порядке, — говорю я ему прямо. — Но, если она не против работать с тобой, я дам тебе шанс. На временной основе.

— О. — Он морщится. — Это может создать проблему.

— Почему? — спрашиваю я, сбитый с толку. — У Галиции есть проблемы с тобой?

— Не совсем.

Я скрещиваю руки на груди.

— Поподробнее.

На его лице появляется быстрая, почти застенчивая ухмылка.

— Видите ли, дело в том, что Галиция… Она влюблена в меня. Безумно, глубоко, по уши влюблена.

Мы с Хлоей скептически смотрим друг на друга. Представить себе моего стоического телохранителя, влюбленного в кого-то с головой, честно говоря, довольно сложно.

— И… знает ли Галиция об этом факте? — спрашиваю я.

— Пока нет. — Риггса это не беспокоит. — Но она будет. Со временем. Если она когда-нибудь заметит, что я жив.

Хлоя фыркнула.

— Да. Удачи тебе, чувак.

Как будто услышав, что мы зовем ее по имени, Галиция выбирает именно этот момент, чтобы войти в мои покои. Ее светло-голубые глаза расширились как блюдца, когда она увидела Риггса.

— Эммет! — задыхается она, румянец окрашивает ее щеки. — Я имею в виду Риггс. Лейтенант Риггс. Эээ… Первый лейтенант. Сэр. — Ее румянец усиливается, и она быстро отдает честь, поскольку он технически является ее начальником.

Сюжетный поворот… Риггс, возможно, действительно что-то задумал…

Мы с Хлоей обмениваемся взглядами. Она выглядит так, будто сглатывает смех; лично я настолько потрясена, увидев, как Галиция взволнована до такой степени, что спотыкается о свои слова, что едва могу удержать челюсть на полу.

Галиция и Риггс продолжают смотреть друг на друга — она, напряженная и жесткая, он, полностью расслабленный и ухмыляющийся. Глядя на них вместе, становится ясно, что чувства есть с обеих сторон этого уравнения. Теперь понятно, почему Риггс так охотно присоединился к моей частной охране… и его мотивы не имеют ничего общего со служением короне или продвижением по службе.

— Что вы здесь делаете? — спрашивает его Галиция.

Он открывает рот, чтобы ответить, но я его опережаю.