Золотой трон (ЛП)

— Послушай, я просто не хочу, чтобы у тебя оказалось какое-нибудь странное венерическое заболевание, связанное со слюной. Это может быть новой формой биомедицинской войны. Никогда не знаешь.

Я качаю головой в отчаянии.

— Я приняла душ, ясно? И я очень сомневаюсь, что плеватель был настолько изощренным. Возможно, это какой-то недовольный бывший сотрудник Ланкастера, жаждущий мести, или разочарованный экспат, у которого слишком много свободного времени.

— Даже если так — он не должен был подходить к тебе так близко. Именно поэтому мы не разговариваем с горожанами, Э.

— Ты говоришь как Мария Антионетта.

Она усмехается.

— Честно говоря, я думаю, что она получила плохую репутацию. Она хотела позволить им есть торт! Разве это так ужасно?

Я пихаю ее локтем в бок.

— Я знаю, что ты шутишь, но это все равно не смешно.

— Просто пытаюсь перевернуть это хмурое настроение.

— Удачи тебе.

— В последнее время ты была довольно подавлена, как мне кажется. — Ее глаза сузились. — Что-нибудь хочешь мне сказать? Что-нибудь происходит, о чем я должна знать?

— Ничто не бросается в глаза, — солгала я.

— Ммм. Подожди! Я знаю кое-что, что поднимет тебе настроение. — Ее глаза блестят, когда она лезет в карман своего тонкого бордового свитера и достает горсть таблеток. Их около десяти, все разной формы, размера и цвета. — Выбери свой яд.

— Хлоя.

— Что? Не смотри на меня так.

— Ты разгуливаешь с половиной аптеки в кармане! Ты хоть знаешь, что это такое? Что они делают?

— От маленьких белых тебя знобит. Маленькие оранжевые заставляют сосредоточиться. А синие… — Она вздергивает брови. — Ну, они не сделают ничего особенного для тебя или меня, но они, конечно, пригодятся, когда ты встречаешься с мужчиной постарше.

— Фу.

— Не суди, пока не попробуешь, Э. Серебряные лисы гораздо лучше между простынями, чем мальчики из студенческого братства, это я тебе точно говорю.

— Думаю, я останусь при своем мнении, спасибо.

— Если под этим ты подразумеваешь безбрачие…

— Эй! Отстань. Только на этой неделе у меня было три свидания.

— Ты имеешь в виду инсценированные встречи с ухажерами, на которые тебя подставил Симмс? — Она фыркнула. — Они не считаются.

— Отлично, — пробормотала я, желая увести тему от моей личной жизни. К сожалению, мне лучше знать — чем больше я стараюсь избегать разговоров об этом, тем сильнее Хлоя будет выпытывать подробности. Я вздыхаю. — Не то, чтобы здесь было много вариантов на выбор. — Я обвожу жестом бесплодный двор, его заснеженные дорожки лишены каких-либо признаков жизни — растительной или человеческой. — Это место — город-призрак.

— И когда ты в последний раз звонила Олдену?

Я поджимаю губы.

— Ммм. Я так и думала. Я знаю, что он звонил тебе. Просил приехать в гости. Почему ты ему не разрешаешь?

— Это сложно, — пробормотала я, и лицо Картера промелькнуло в моей голове без предупреждения.

— Он горячий. Ты горячая. Он холост. Ты одинока. — Она пожимает плечами. — Кажется довольно просто, если ты спросишь меня.

— А я и не спрашивала.

— Капризная, капризная! Знаешь, одна из этих маленьких белых таблеток сделала бы чудеса с твоим настроением. — Она помахала пальцами. — Давай, просто попробуй.

— У меня все в порядке.

Вздохнув, она снова убирает таблетки в карман.

— Ты знаешь, где меня найти, если передумаешь.

Поднимается ветерок, посылая прохладный воздух через террасу. Я вздрагиваю и плотнее натягиваю куртку. Хлоя, одетая только в тонкий свитер, резко поднимается на ноги.

— Давай, пойдем внутрь, пока не замерзли до смерти. Я обещаю не дразнить тебя о том, что я знаю монахинь с более захватывающей сексуальной жизнью.

— Ты знаешь монахинь?

— Мои круги общения широки и разнообразны.

Я закатываю глаза, поднимаюсь и следую за ней внутрь, закрывая за собой стеклянные двери террасы. Когда я поворачиваюсь, то вижу, что она лежит на моей кровати — ее рыжие волосы разметались по золотому одеялу, дизайнерские туфли на каблуках свисают с края, пока она листает планшет, который управляет звуком, температурой и светом в моей комнате.

— Чувствуй себя как дома, — говорю я, кривя душой.

Она нажимает на экран планшета, и через динамики с блютуз, вмонтированные в потолок, начинает литься музыка. Я узнаю песню из своего нового плейлиста — «Castle» Halsey — и не могу не покачивать головой в такт, пока иду к кровати и опускаюсь рядом с ней. Несколько мгновений мы слушаем в тишине.

— Это потому, что ты влюблена в него? — резко спрашивает она.

Я оглядываюсь, ошеломленный ее вопросом. Мое сердце начинает колотиться.

— Что? Кто?

— Ты, отталкивающая Олдена. Это потому, что ты тайно влюблена в того парня, Оуэна? Твоего друга детства. Которого ты больше не видишь.

Я тяжело сглатываю, не зная, испытывать ли облегчение или раздражение от того, что она так не права.

— Нет. Я не влюблена в Оуэна.

— Тогда зачем отталкивать Олдена? Я этого не понимаю.

— Может быть, он не в моем вкусе.

— Это невозможно. Ты видела этого парня? Он всем нравится.

— Отлично! Значит, он сексуальный! — Я насмехаюсь. — Это не значит, что я обязана встречаться с ним, или с кем-то еще, если на то пошло.

— Вообще-то…