Золотой трон (ЛП)

— Я только что наняла его, — пробурчал я, стараясь не улыбаться. — Он будет вторым членом моей официальной гвардии принцессы. Разве это не здорово?

— Что?! — шипит Гализия. — Ваше Высочество, это… я не думаю… почему вы… — Она сжимает губы, делает глубокий вдох через нос и берет себя в руки. — Если вы считаете, что так будет лучше, я поддержу ваше решение, принцесса.

— Видите, Ваше Высочество? — радостно говорит Риггс. — Она совершенно не против. Одна большая счастливая семья.

Галиция смотрит на него с укором.

Хлоя хихикает.

— О, это будет так весело.

Смеясь впервые за весь день, я не могу не согласиться.

ЧАС спустя все следы смеха исчезли.

Мне до смерти скучно.

Сэр Эдгар Клингертон, уважаемый граф из Лунда, который, по мнению Симмса и Леди Моррелл. может украсть мое сердце, в меру высок, в общем-то, красив и…

И все.

На этом его хорошие качества заканчиваются.

Дело не в том, что он злой или недоброжелательный. Он просто… мучительно скучен. Честно говоря, у меня были более содержательные разговоры в кабинете стоматолога во время осмотра, с полным ртом металлических инструментов, сжимающих мой язык.

Пока что мы обсудили погоду — умеренная для конца ноября! — наши любимые команды по регби — смертельные враги на поле и вне его — и нашу любимую марку печенья — Moxie's для нас обоих. Мы прогуливались по набережной на интимном, но подходящем расстоянии, как и советовала Леди Моррелл. Мы даже остановились для фотосессии в особенно идиллической излучине реки, где мы кормили хлебом семью уток и улыбались достаточно широко, чтобы убедить камеры, что мы прекрасно ладим.

Когда в какой-то момент мои каблуки погружаются в грязь, Эдгар ведет себя как безупречный джентльмен — подает руку, чтобы помочь мне подняться по травянистой насыпи и вернуться на дощатый настил. Я улыбаюсь в нужный момент и говорю все нужные вещи. Я прощаюсь с ним с теплой улыбкой и обещаниями связаться с ним снова в будущем.

Только когда я снова оказываюсь в лимузине, в безопасности за тонированными стеклами, направляясь обратно во дворец, я позволяю фальшивой улыбке сойти с моего лица, и обильные слезы текут по моим щекам.

Я только что получил первый взгляд на свое будущее.

И оно выглядит довольно мрачным.

СЛЕДУЮЩАЯ НЕДЕЛЯ проходит в череде встреч с прессой и широко разрекламированных свиданий.

Я посещаю благотворительный сбор средств под руку с совершенно забытым Бароном из Заребы, чьи увлечения включают шахматные матчи и бег на марафоны. Это, мягко говоря, не любовная связь.

Я провожу снежное утро, читая книги детям в местной дошкольной школе. Я пью чай с женой премьер-министра в ее солярии во Френберге. Я осматриваю наш Музей естественной истории с группой прибывших в страну иностранными высокопоставленными лицами — прежде чем снять туфли на шпильках, чтобы пробежаться по выставке динозавров с их детьми. (Это, кстати, самый интересный момент за всю мою неделю).

Естественно, у прессы был день открытых дверей.

НАСЛЕДНИК НА БОСУ НОГУ! ПРИНЦЕССА ЭМИЛИЯ ОТКАЗАЛАСЬ ОТ ДИЗАЙНЕРСКИХ КАБЛУКОВ НА САММИТЕ ДИПЛОМАТОВ.

Я думала, что у Симмса случится коронарный приступ, когда он увидел этот конкретный заголовок, помещенный над фотографией, где я мчусь как сумасшедшая, а за мной по пятам бегут семилетние дети. Так было до тех пор, пока он не оценил реакцию публики.

Похоже, что так называемые обыватели не разделяют его неодобрения моего жаркого поведения. На самом деле… им это даже нравится. Каждый день, когда я выхожу из лимузина Rolls Royce, чтобы выполнить очередное королевское поручение, толпа ожидающих становится немного больше. И намного громче.

Раньше я осторожно улыбалась и проходила мимо них, не останавливаясь, чувствуя себя неловко в центре такого внимания. Но со временем и практикой это стало легче.

Сегодня, когда я выхожу из учебного центра «Бутон Розы», небольшой благотворительной организации, где я провела утро, беседуя с учителями и вспомогательным персоналом об их недавно полученном королевском гранте, я приостановилась, чтобы поприветствовать собравшихся на тротуаре.

Смотрите! Это Эмилия!

Боже мой, это она!

Принцесса Эмилия! Сюда!

Вы действительно встречаетесь с графом Лундом?

Я замедляю шаг, двигаясь вдоль очереди людей, улыбаясь и пожимая руки на ходу. Время от времени я останавливаюсь, чтобы спросить чье-то имя или откуда они родом. Большинство живет здесь, в Васгаарде, но некоторые приехали из самых дальних уголков Германии, чтобы провести предстоящий праздничный сезон в столице. Места, о которых я никогда не слышал, а тем более не посещала.

Увендон, Яарлсбург, Хантон, Саалк.