Золушки из трактира на площади

Посетители шумно обсуждали произошедшее со старым домом на границе кварталов, выдвигали версии случившегося, настолько противоречащие действительности, что Бруни, слушавшая их краем уха из кухни, диву давалась. В результате, спорщики чуть не подрались. Пришлось вмешаться старшей Гретель, обозвать всех детьми Аркаеша и пообещать больше не подавать пива и морса.

Хлопнула задняя дверь… Прозвучал топоток по лестнице. Бруни успела увидеть черную косу, мелькнувшую в дверях — в университете оборотней обязали носить единообразные прически, которые не мешали занятиям.

Кликнув Ровенну встать у плиты, она поднялась в комнату Веся.

Оборотень, морщась и шипя, смывал кровь с разодранного в клочья уха. Ахнув, Матушка бросилась к нему, отняла кусок полотна, крепко зажала на ране.

Весь бросил на нее извиняющийся взгляд и пожал плечами, будто показывая, что сказать ему нечего.

— Кто это тебя так? — поинтересовалась Бруни.

Мальчишка невольно оскалил зубы.

— Есть у нас в группе один такой… Из богатеньких… Закас Зинур из Рыжих Сонь.

— Из Рыжих Сонь? — не сдержала улыбки Матушка. — Это из белок, что ли?

Весь засмеялся, несмотря на боль.

— Ну ты, Бруни, скажешь тоже — из белок!

— Подержи полотнище… У меня где-то целительный свиток был!

Оборотень фыркнул.

— Не надо мне! Он же денег, небось, стоит! Само пройдет, вот увидишь! Через пару дней буду, как новенький.

— Шрамы останутся! — укорила Матушка.

— Настоящих мужчин шрамы украшают! — раздалось с порога.

Лихай Торхаш вошел в комнату, подойдя, отогнул полотно от уха Веся. Кровь уже не текла — сочилась сукровицей. Правда, вся правая половина головы мальчишки оказалась в засыхающей кровяной корке.

— Завтра оба будете наказаны, — возвращая полотно на место, сказал он. — Наказания у нас в университете очень простые и полезные для здоровья и чувства собственного достоинства — мытье туалетов, уборка конюшен, чистка мусоропроводов и воздуходувов. Последнее людям редко поручают, для этого нужна животная ловкость, которой у них нет. Из-за чего вы сцепились?

Весь, надувшись, смотрел в сторону и молчал.

— Не сдаешь товарища? — усмехнулся полковник. — Похвально! Беги на кухню, там сестричкам помощь нужна! Только сначала голову помой. На заднем дворе я видел бочку с водой, вроде не замерзла еще…

— Она же сырая! — испугалась Матушка. — Нельзя рану такой…

В глазах Лихо загорелись насмешливые огоньки.

— А ничего, что мы иногда из лужи лакаем? — поинтересовался он.

Мальчишка, фыркнув, рванул из комнаты.

— К чему вы его приучаете? — покачала головой Бруни.

Торхаш пожал плечами.

— Вообще-то, я зашел спросить, как ты себя чувствуешь после давешних событий? — перевел он разговор. — Рана зажила?

Бруни покраснела. Как-то забыла совсем, что Лихай видел ее в разорванном платье!

— Слава Индари, целитель попался хороший! — сказала она. — Но зачем вы были так жестоки, Лихай?

Второй раз выговорить его имя оказалось легче.

Торхаш оседлал стул, положил руки на спинку, а них — подбородок.

— А ты, маленькая хозяйка, предпочла бы, чтобы я отпустил его с миром? — негромко спросил он.

Матушке показалось, что она разобрала в его голосе нотки ярости.

— Подобных ему надо уничтожать, — продолжал оборотень, — убивать, как бешеных лисиц.

— Но вы сделали его калекой на всю жизнь! — воскликнула Бруни.

— Конечно! — собеседник спокойно улыбнулся. — С таким увечьем он не сможет быстро двигаться, а значит, воровать или заниматься разбоем. Пусть учится милосердию у людей, которые будут кидать ему монетки в чашку для податей!

Он резко поднялся. И в мгновение ока оказался рядом с Бруни. Она так и не поняла, как ему удалось переместиться с такой скоростью.

— Накормишь ужином меня и моих друзей? — спросил, как ни в чем не бывало.

— С вами очень… непросто разговаривать! — заметила Матушка, направляясь к лестнице.

— Я не разговариваю о том, о чем не хочу, — идя вслед за ней, сообщил Лихо.

За одним из столиков в глубине зала она обнаружила двух гвардейцев, облаченных в синие мундиры и светловолосого оборотня в гражданской одежде, рядом с которым сидел широкоплечий мужчина, неуловимо похожий на Кая. У Бруни даже сердце екнуло, а затем сорвалось в галоп. Но, нет, это был не он! Когда она подошла принять заказ — Ровенна, ясное дело, куда-то слиняла, — незнакомец поднял на нее темные, почти черные глаза и вежливо улыбнулся. Пожалуй, на Кая он походил только фигурой. Лицом же — загорелым до смуглоты, тонким, скуластым и слегка небритым — совсем его не напоминал. На его руках, спокойно лежащих на столе, не было украшений — ни браслетов, ни перстней, но в посадке головы, в осанке, в неторопливых точных движениях человек знающий разобрал бы признаки не только родовитости, но и опасности. Этот гость мог бы поспорить с Красным Лихо на то, кто из них одержит верх в честном бою!

Осознав все это, Матушка растерянно оглянулась на полковника Торхаша. В трактир чрезвычайно редко заходили знатные гости, а уж такая смешанная компания и вовсе оказывалась здесь впервые.