Зверский детектив. Боги манго

– Почему?! Ты же сейчас не в Дальнем Лесу. Здесь можно.

– Дело не в этом. Просто… посмотри ей в глаза.

– Зачем смотреть своему обеду в глаза? – хмыкнула Каралина, но всё-таки посмотрела. – Ну вот, зачем я это сделала? Даже завтракать расхотелось. – Каралина поковыряла песчанку когтем, пытаясь вернуть аппетит.

– Отпусти её, пожалуйста, – попросил Барсукот.

Каралина втянула когти и отодвинулась от песчанки. Та выждала несколько секунд и, не веря своему счастью, шмыгнула в ту же норку, где до этого скрылась песчанка Барсукота.

– Знаешь, я тебя понимаю. – Каралина пролезла под верёвочкой из мышиных хвостов и брякнулась в траву. – Допустим, мы сейчас спустимся к ручью Манго-Бонго и поедим рыбы. Рыбу-то можно? Или у неё тоже глазки?

– Про рыбу закон Дальнего Леса молчит, потому что в Дальнем Лесу не водится рыба. Так что будем считать, что можно. – Барсукот улёгся рядом с ней.

– Хорошо! – Каралина покатилась по траве вниз, к ручью. – Но вообще, у нас, в Дальнем Редколесье, с таким подходом не выжить. Либо ты хищник, либо жертва. Либо ты жрёшь, либо жрут тебя. – Она докатилась почти до самой воды и, вся в песке и сухих травинках, потянулась и посмотрела в утреннее небо.

– А ты не хотела бы… – Барсукот подкатился к ней, – ну, чисто теоретически… – он снял колючку с кончика её хвоста, а она пощекотала его хвостом за ухом, – уехать со мной в Дальний Лес?

– Я что-то запуталась. Ты хочешь меня допросить – или предлагаешь лапу и сердце? – Она вдруг резко метнулась к реке, запустила в воду когтистую лапу – и вытащила большую, сияющую в лучах солнца скользкую рыбину.

– Я… э… не то чтобы… – запаниковал Барсукот. – Но можно и совместить…

– И, кстати, кто эта Барбара? – Каралина откусила рыбине голову. – Про которую Слон Связи трубил на всю саванну?

– Барбара – ну, это там одна барсучиха. – Барсукот, избегая смотреть на откушенную голову с выпученными круглыми глазами, затравленно огляделся в поисках чего-то, на что можно перевести разговор. – Ничего себе, какая красивая бабочка! У нас такие не водятся.

– Это твоя невеста? – Каралина даже не взглянула на бабочку.

– Ну… всё сложно.

– Разве? Мне казалось, всё просто. – Она отгрызла и бросила Барсукоту рыбий хвост и, жадно чавкая, принялась поглощать остальное. – Невеста – она либо есть, либо нет.

– Я сочинил стихотворение. Не целиком, но примерно до середины, – сказал Барсукот.

– Ты опять пытаешься сменить тему?

– Нет, это по теме. – Барсукот проглотил остатки хвоста, прокашлялся и прочёл вслух:

Чёрный ворон, хватит виться
Над моею головой,
Лучше сядь и слушай, птица,
Почему я сам не свой.

Жизнь пройдя до половины,
Полукот, полубарсук,
Заплутал я в диком, львином,
Очень сумрачном лесу.

Что ж теперь мне делать, если
Средь песков и диких скал
Я в Далёком Редколесье
Встретил ту, что не искал.

На ушах – лохматы кисти,
А на лапах когти – сталь,
Вечный знак забытых истин —
Гордый взмах её хвоста.

И горячий пыльный ветер
На ушах её ласкал
Эти кисти, кисти эти,
И шептал ей: «Каракал…»

В тот момент я не заметил
Среди скал судьбы оскал,
Сам я стал как дикий ветер,
К ней навстречу поскакал.

Молоко кобыл в долине
Вместе с нею я лакал
И шептал ей: «Каралина,
Каралина, каракал».

К тихим водам Манго-Бонго
Вместе с нею выходил.
Мягким ложем и шезлонгом
Стал нам спящий крокодил.

И забыл я о невесте —
Скромной самке барсука.
Дикой кошке Редколесья
Отдал сердце на века…

А…

– Что «а»? – уточнила Каралина, когда поняла, что Барсукот не собирается продолжать.

– А дальше я ещё не придумал. И вообще, что будет дальше, зависит от тебя, Лина.

Она задумалась.

– Я не готова дать тебе ответ прямо сейчас.

– Чего-то такого я и ожидал, – понурился Барсукот.

– А крокодил? – спросила вдруг Каралина.

– Что крокодил?

– Ну, он не становился нам никаким там шезлонгом и ложем!

– Это художественный образ, – с гордостью объяснил Барсукот. – Ты наелась?

– Да.

– Тогда ответишь на мой вопрос?

– Я же сказала, мне нужно время, я не готова, я вообще свободная, дикая…

– Я про другой вопрос. Почему твой отец каракал Ал поклялся отомстить Рафаэлле Старшей? Ты сказала, что ответишь, когда будешь сыта.

– Хорошо. – Она села, отряхнулась и как-то вся собралась, будто на случай прыжка. – Я говорила тебе, что отец воспитывал меня скорее как сына, чем как дочь?

– Ну… намекала.