Звёздная болезнь, или Зрелые годы мизантропа. Том 2

Обхватив канат руками и для перестраховки сцепив их замком, он стал медленно съезжать по скале вниз и, когда спустился метра на три или четыре, действительно увидел продолжение тропы — с нижней поляны она уходила в сторону. Спуск оттуда терял свою крутизну…

Утром на следующий день, прежде чем опять подняться к Антернскому ущелью, чтобы, как и накануне, совершить прогулку к горной базе, но на этот раз начав подъем сразу с трудной тропы и с ночевкой, Петр спустился в Пасси за покупками.

Запарковав машину перед супермаркетом в тени шале «Глициния» с запертыми ставнями, он в считаные минуты купил всё необходимое и, выйдя на террасу, рассматривал цветные пакетики с рассадой, выставленные на вращающемся стенде. Глаза его вдруг уткнулись в знакомое женское лицо. В следующий миг Петр узнал жену местного доктора.

Попрощавшись со стариком в шортах, судя по внешности неместным, докторша стала подниматься на террасу, скользя перед собой непринужденным взглядом, каким рассматривают незнакомого человека, приковывающего к себе внимание. Докторша не узнавала Петра, но затем лицо ее исказилось от изумления.

— Пьер… Пьер Вертягин! — пролепетала она в нос звучавшим голосом. — Вот так встреча! Какими судьбами? Давно вы здесь?

Петр опустил на цементный пол пакеты с покупками и протянул докторше руку. Схватив его ладонь, докторша горячо потрясла ее обеими руками.

— А к нам почему не заходите?!

— Да я вот только… я здесь со вчерашнего дня, — сказал он.

— Ну и хорошо, что приехали… Правильно сделали! — заверила докторша. — Где вы остановились?

— Как всегда… — Петр показал на горный склон.

— Надолго?

— На несколько дней… — Теперь и он озирался по сторонам с некоторым удивлением. — Как ваш супруг?

— В это лето остался без отпуска. Он, кстати… — Докторша развернулась к площади. — Да вон он! Поль, а Поль! — окликнула она мужа.

Силуэт доктора действительно маячил возле мэрии под аркой, ведущей к пристройкам отеля. Не услышав оклика жены, доктор направился через площадь к машинам, с обычной гримасой усталости на лице и размахивая руками как плетьми.

— Поль, ты слышишь меня?! Ты посмотри, кого я тут встретила!

Аристократично-сухопарый, сутулый и седой, доктор застыл посреди тротуара, состроил кислую мину и двинул в их сторону.

Петр спустился навстречу.

Устремив на него напряженный взгляд и не сразу распознав в нем старого знакомого, доктор протянул руки и коротко, железной хваткой смял Петру пальцы, как и жена, обеими руками.

— Рад вас видеть! Очень рад! — сказал доктор, морща лицо в печальной улыбке. — Вы с супругой или так?

Доктор имел в виду Марту, как и жена, считая их женатыми, и Петр никогда не пытался опровергать этого заблуждения.

— Нет, я один, — сказал он.

— Да мы видели ее! — вставила докторша. — Когда же это было, постойте… Да этой зимой!

— Марта приезжала сюда… в Пасси? — удивился он.

Доктор скользнул по лицу жены укоризненным взглядом.

— Мы с ней больше не живем вместе, — прямо признался Петр.

— Вот оно что… Что же, бывает, — смутился доктор, но по лицам Петр понял, что в его сообщении не было ничего нового. — Что же, рад вас видеть, Вертягин! А то ведь… Сколько вы у нас не были?

— Два года.

— Так давно?

— Последнее время как-то не получается, не до отпусков.

— Да у нас тоже в этом году… Сами видите… Мы даже никуда не поехали… — Доктор состроил страдальческую гримасу.

— Вот что, Пьер… Чем вы заняты вечером? — спросила докторша, уставив на него живые карие глаза. — Не хотите поужинать у нас?

— Сегодня я хотел съездить на ту сторону… — солгал Петр, показав на долину. — Спасибо за приглашение.

— Да не выдумывайте! Завтра съездите, — отмахнулся доктор. — Сегодня давайте-ка к нам, а то ведь… Никаких отговорок!

Ссылаться на занятость во время отпуска было нелепо, отказ мог вызвать обиду, и Петр согласился.

— Дорогу к нам небось забыли? — Повернувшись лицом к церкви, доктор показал на проезд между домами: — Здесь налево. На повороте, где ряд сосен, дорожка вниз уходит.

— Да, теперь вспомнил, — сказал Петр.

— Вы где остановились? — повторил вопрос жены доктор. — У фермера, как в прошлый раз?

Петр кивнул.

— Шале теперь горцу местному принадлежит, — сказал он.

— Знаем, знаем… — вздохнул доктор. — Да, давно вы здесь не были…

В начале девятого въехав в глубь парка, Петр остановил машину под исполинским каштаном и, распахнув дверцу, с опаской следил за приближающимся к нему огромным, лохматым сенбернаром. Пес не то узнал его, не то с одинаковым великодушием привык кидаться на каждого встречного.

Петр потрепал собаку за уши. Встав на дыбы, сенбернар брызгал слюной, пританцовывал и, казалось, предлагал обняться. Он непременно уделал бы гостя черными от грязи лапами, если бы не окрик хозяина.

По усыпанной листвой тропе, которая уводила дальше в сырой тенистый парк, доктор не спеша поднимался к дому. Рядом с ним ковыляла незнакомая пара.

— Видите — не заблудились! — бросил хозяин издали. — А ты, дармоед, смотри у меня — дообнимаешься! Опять в канаву лазил? — Доктор пригрозил псу пальцем.