Африка — третья часть света

Посреди Нила, напротив Старого Города, расположен остров, называемый ал-Микйас, т.е. «Мера», так как там можно видеть размеченную меру для измерения Нила, по разливу которого узнают, будет ли в Египте изобилие или нужда.[975] Этот способ, всегда безошибочный, был найден древними египтянами. Остров очень населен, он насчитывает около 1500 очагов. На его оконечности находится очень красивый дворец, построенный султаном, который жил в наши дни, и рядом большой храм приятного вида, потому что он находится на берегу реки. С одной стороны храма находится небольшое отдельно стоящее и закрытое здание, в центре которого под крышкой устроена квадратная яма глубиной в 18 локтей. В глубине с одной стороны ямы есть подземный водоток, который сообщается с руслом Нила. Посреди ямы установлена колонна, разделенная и размеченная на столько же локтей, сколько яма имеет в глубину, т. е. на 18. Когда Нил начинает разливаться, т. е. с 17 июня, вода сразу же проникает в водоток и входит в яму. Она поднимается в один день на два пальца, в другой день на три, еще в один — на пол-локтя. Каждый день назначенные люди измеряют по этой колонне высоту паводка. Они сообщают ее детям, головы которых повязаны желтыми платками в качестве отличительного знака. Эти дети обязаны оповещать по всему Каиру и в предместьях о высоте паводка. Они получают за это подарки от всех ремесленников, от всех купцов и от женщин вплоть до окончания паводка. Опыт показывает, что когда паводок достигает 15 локтей на колонне[976], год будет очень изобильным. Если же его уровень достигает от 15 до 12 локтей, урожай будет посредственным. Если он достигает лишь от 12 до 10 локтей, это означает, что зерновой хлеб будет стоить по 10 дукатов за моджжо. ^м Но если паводок достигает уровня от 15 до 18 локтей, то это предвещает ущерб от обилия воды. Когда же вода поднимается выше 18 локтей, появляется большая опасность затопления всех населенных мест Египта. Должностные лица возвещают об этом признаке, и назначенные для этого мальчики бегут и кричат: «О люди! Бойтесь бога, так как вода достигла вершины плотин, сдерживающих реку». ^м Тогда народом овладевает страх, и он начинает молиться и раздает милостыню. Нил разливается в течение 40 дней и убывает в течение такого же промежутка времени. И когда воды Нила текут таким образом, возникает определенная нехватка продовольствия, ^н так как во время подъема и спада воды ^н каждый имеет право продавать хлеб по угодной ему цене. Однако это делается с соблюдением некоторой умеренности. Когда же проходит 80 дней, консул базара ограничивает цены на продовольствие, особенно на хлеб.[977] Это ограничение цен происходит один раз в год, поскольку по разливу Нила чиновники знают, какие области будут орошены хорошо, какие с избытком и какие недостаточно, в зависимости от высокого или низкого положения возделываемых земель, и в соответствии с этим они устанавливают цену на зерно. В эти дни[978] в Каире устраивается огромный праздник с криками и шумом различных инструментов, так что город переворачивается вверх дном. Каждая семья занимает большую лодку, украшает ее самыми тонкими тканями, самыми красивыми коврами, берет с собой большое количество мяса разных сортов и сладостей и очень красивые факелы из воска. Весь народ погружается в лодки и развлекается сообразно своим возможностям. Сам султан со своими главными синьорами и своими чиновниками принимает участие в празднике. Он направляется в канал, называемый Большим каналом, который заделан камнем.[979] Там он берет топор и рубит стену. Знатные лица из его свиты делают так же, так что часть стены, которая мешала поступлению воды, разрушается. Нил немедленно и с неистовой силой устремляется в этот канал и оттуда расходится по другим каналам, течет по всем каналам предместий и города. В этот день Каир похож на город Венецию, так что на лодке можно попасть во все населенные места и все поселения Египта. Праздник продолжается 7 дней и 7 ночей, так что все то, что ремесленник или купец зарабатывает в течение года, он растрачивает за неделю на еду, сладости, факелы, благовония, музыку. Этот праздник является одним из пережитков празднований древних египтян.[980] За пределами Каира рядом с предместьем Баб Зувайла находится цитадель султана, построенная ^о на склоне ^о горы ал-Мукаттам.[981] Цитадель окружена высокими и прочными стенами. Вокруг нее расположены прекрасные дворцы, достойно описать которые невозможно. Полы в них выложены разноцветным мрамором, чудесным образом подобранным и обработанным. Все потолки украшены золотом и разрисованы самыми нежными красками. В окна вставлены разноцветные стекла, так же, как мы это видим в некоторых местах Европы. Двери сделаны из очень красивого дерева, с великолепной резьбой, украшены золотом и красками. Эти дворцы предназначались: один — для семьи самого султана, другой — для его жены, третий — для его наложниц, четвертый — для евнухов и пятый — для стражи. Среди них есть такие, в которых султан устраивал публичные пиры или же давал аудиенции послам и показывал всю пышность своих церемоний. Еще одни предназначались для чиновников, связанных с управлением двора. Но все эти порядки в настоящее время не существуют, так как были отменены великим турком Селимом.