Африка — третья часть света

Когда они едят, то двигается только верхняя челюсть, потому что нижняя челюсть плотно соединена с грудной костью. Не все крокодилы принадлежат к этому виду, иначе никто не мог бы жить на берегу Нигера или Нила.

Однажды я плыл на барке из Каира в Кену (это город в Верхнем Египте, расположенный в 400 милях от Каира[1082] ), и мы оказались на половине пути[1083] ночью, когда луна была несколько закрыта облаками. Мы шли с хорошим ветром, моряки и пассажиры все спали. По правде говоря, что касается меня, то я вернулся в свою каюту и занимался там при свете свечи, когда меня позвал один добродетельный старый человек, который бодрствовал и творил молитвы. Он мне сказал: «О человек! Разбуди кого-нибудь из наших, чтобы помочь мне вытащить большой кусок дерева. Он пригодится нам завтра для приготовления пищи». Я ему ответил: «Может быть, это сделаю я? Это будет скорее, чем будить кого-нибудь в такой час». А было около полуночи. Тогда старик мне сказал: «Я тебе докажу, что могу его вытащить один». Когда барка, по его мнению, оказалась рядом с бревном, он протянул руки, чтобы накинуть на него петлю и вытащить его наверх. В этот момент из воды показался длинный хвост, который охватил его и тотчас же увлек вниз в реку. Я начал кричать, все люди на барке вскочили на ноги. Спустили парус. Остановились. Многие бросились в воду, чтобы искать его, и мы добрый час стояли, причалив к берегу. Но все было тщетно. Никто старика больше не видел. Все были убеждены, что это был крокодил. Продолжая плавание, ^с мы видели их группами ^с на островках посреди Нила: они лежали на солнце с открытой пастью, а маленькие белые птицы величиной с дрозда входили туда“ оставались там какое-то время, выходили оттуда и улетали в другое место. Когда я спросил о причине этого, мне сказали, что на деснах и между зубами крокодилов, которые едят много рыбы и других животных, всегда есть остатки мяса. Они гниют и вызывают появление маленьких червей, которые их беспокоят. Эти птицы, летая, видят червей, входят в пасть крокодила и едят их. Когда они съедят червей, крокодил закрывает пасть, чтобы проглотить птицу, но у той на верхушке черепа имеется твердый острый шип, которым она колет небо крокодила и заставляет его вновь открыть пасть, так что птица улетает. Несомненно, что если бы мне удалось достать одну из этих птиц, я рассказал бы эту историю с большей достоверностью.

Крокодилы несут свои яйца на земле и закрывают их песком. Как только маленькие вылупляются, они входят в реку. Есть также там крокодилы, которые, избегая воды, живут в пустыне. Эти крокодилы ядовиты. Те же, которые живут в реках, не имеют яда.

В Египте многие люди едят мясо крокодилов и утверждают, что оно очень хорошее. В Каире жир крокодила продается очень дорого: говорят, что он исцеляет застарелые и незаживающие раны.

Крокодилов ловят следующим образом. Рыбаки берут толстую веревку длиной в 100 локтей[1084] и больше. Они прочно привязывают один ее конец к толстому дереву или столбу, поставленному для этой цели на берегу Нила. На другом конце веревки они закрепляют железный крюк длиной в локоть и толщиной в палец человека. К крюку они привязывают живую овцу или козу. На крик животного крокодил выходит из воды, идет на берег и разом проглатывает животное вместе с железным крюком, который входит к нему во внутренности и так хорошо закрепляется, что не может выйти назад. Тогда рыбаки то отпускают веревку, то тянут ее к себе. Крокодил же отбивается, бьет хвостом то туда, то сюда. Наконец побежденный, он падает как мертвый. Тогда рыбаки убивают его ударами протазана, протыкая ему глотку, передние лапы и заднюю часть туловища со стороны брюха, т. е. в тех местах, где кожа у него очень тонкая, тогда как кожа на спине такая плотная и твердая, что ее едва ли можно пробить выстрелом из аркебузы или фальконета.

Я видел на стенах Кены более 300 прикрепленных крокодильих голов с открытой пастью, такой широкой и большой, что в нее бы прошла целая корова. Зубы у них были острые и длинные. Все рыбаки Египта, когда они ловят крокодила, отрезают ему голову и прикрепляют ее к стене, так же как это делают охотники с головами диких зверей.

ДРАКОН [1085]

В некоторых пещерах Атласских гор живет много огромных драконов. Это тяжеловесные звери, которые передвигаются с трудом, потому что одна часть тела — грудь у них очень толстая, а другие очень тонкие как со стороны хвоста, так и со стороны головы. Эти животные необычайно ядовиты. Если кто-нибудь случайно притронется к нему или будет им укушен, то его тело неожиданно станет рыхлым, размягчается, как мыло, и невозможно спасти его жизнь.

ГИДРА [1086]

Гидра — это короткая змея с тонкой головой и тонким хвостом. Их много водится в Ливийской пустыне. Ее яд очень сильно действующий. Говорят, что для того, кто был укушен этой змеей, нет иного средства, кроме как отрезать ту часть тела, где находится укус, прежде чем яд распространится в другие места.

ДУББ [1087]