Африка — третья часть света

Это животное живет в пустынях. По форме оно ^т похоже на тарантула. ^т Но оно толще и достигает длины человеческой руки, а в ширину равно четырем пальцам. Оно никогда не пьет воды, а если бы его хотели напоить насильно, наливая ему воду в рот, то оно бы немедленно умерло. Оно кладет яйца, как черепаха. Оно совсем не ядовито. Я видел, как арабы ловят их в пустыне, и также захотел половить. Я их резал, но крови выходило немного. С них снимают шкуру и едят только после того, как они зажарены. Их мясо такое же вкусное, как у лягушки, и имеет тот же вкус. Это животное бегает так же быстро, как ящерица. Если оно спрячется в нору, а хвост останется снаружи, нет силы, которая могла бы его вытащить оттуда. Но охотники расширяют нору с помощью маленькой мотыги и таким образом ловят его. Если через три дня, после того как оно было убито, его поднести к огню, то оно шевелится, как будто его убили только что.

ВАРАЛ [1088]

Варал — это животное, которое походит на предыдущее, но больше его и имеет яд в голове и в хвосте. Я видел, как арабы отрубали то и другое и ели его. У него некрасивый цвет и гадкий вид, так что у меня никогда не хватало духа попробовать его мясо.

ХАМЕЛЕОН

Хамелеон — это животное, величиной с ящерицу, но некрасивое, горбатое, тощее, с длинным, как у крысы, хвостом. Передвигается он медленно, а питается воздухом и солнечными лучами. Как только появляется солнечный луч, он поворачивается к нему с открытым ртом и куда двигается солнце, туда поворачивается и он. Он меняет цвет соответственно разнообразию мест, где он находится: если он находится на черном, то становится черным, если на зеленом, он становится зеленым, и так далее с другими цветами. Я сам в этом убедился. Это злейший враг ядовитых змей.[1089] Когда он видит змею, уснувшую под деревом, он немедленно поднимается на дерево и выбирает место, где он будет точно вровень с головой змеи. Тогда он выплевывает струйку слюны, похожую на слюну лягушки, струйку, конец которой образует капелька, похожая на жемчужинку. Если он видит, что эта струйка не спускается по прямой линии на голову змеи, он перемещается, пока капелька не упадет на ее голову. Эта капелька обладает свойством проникать в голову змеи, как только ее касается, и таким образом убивает змею. Наши африканские писатели много рассказывали об особенностях и повадках хамелеона, о которых я теперь не помню.

СТРАУС у

Поговорим также немного о птицах. Страус — это дикая птица большого роста, которая по виду несколько напоминает гуся, но его лапы и шея очень длинны. У некоторых они достигают двух локтей в длину.[1090] Тело страуса толстое, на крыльях растут большие перья. Поэтому он не умеет летать, но, когда бежит, он очень помогает себе движениями крыльев и хвоста. Перья у него черные и белые, как у аиста. Обычно он живет в засушливых пустынях, где нет воды, и несет свои яйца в песок по 10 или 12 штук вместе. Каждое яйцо величиной с пушечное ядро в 15— 16 либбр весом.[1091] Но молодые страусы несут более мелкие яйца. У них такая плохая память, что страусиха, как только она снесет яйца, забывает место, где она это сделала. Поэтому, когда страусиха находит яйца, принадлежат ли они ей или другой, она высиживает и согревает их. Как только вылупляются малыши, они отправляются в степь на поиски пищи. Они очень быстро бегают даже до того, как у них появляются перья, так что их невозможно догнать. Страус глуп и ничего не слышит ушами, он глух.[1092] Страус ест все, что находит, вплоть до железа. Его мясо вонючее и липкое, особенно на ляжках. Однако на землях Нумидии его едят в большом количестве, потому что берут молодых страусов, которых кормят и нагоняют им вес, как об этом говорилось выше.[1093] В пустыне эти птицы ходят гуськом, одна за другой. Тому, кто замечает их издали, кажется, что он видит всадников. Это часто вызывает большое смятение и большой испуг в караванах. Я тоже ел мясо страуса, когда я был в Нумидии. Оно не показалось мне очень плохим.

ОРЛЫ

Эти птицы делятся на несколько видов, различающихся по своим особенностям, величине, цвету. Самый крупный вид по-арабски называется наср.[1094]

НАСР