Архивы Дрездена: Грязная игра. Правила чародейства

Я в последний раз поцеловала Карлоса и встала, готовясь уйти. Но остановилась в дверях, решив заглянуть в законы Зимы.

Прежде я никогда не задавалась вопросом о том, что это за дань. В законе все было ясно прописано. Я медленно повернулась и в ужасе уставилась на Мэб.

– Их дети, – прошептала я. – Ты хочешь, чтобы я забрала их детей!

– Да.

– Их детей, – повторила я. – Ты не можешь.

– Я и не буду. Это твоя работа.

Я покачала головой:

– Но…

– Леди Молли, – мягко сказала Мэб. – Взгляни на Внешние врата.

Так я и сделала.

Зимний закон показал мне яркий образ. На дальних границах реальности шла бесконечная война. Война против безжалостной чужеродной угрозы, которую воплощали Посторонние. Война, в которой участвовали миллионы фей, не позволявших Посторонним проникнуть в реальность и уничтожить ее. Война долгая и жестокая, настолько, что кости павших уже стали привычной частью пейзажа. Именно по этой причине существовал Зимний двор, по этой причине мы были такими агрессивными, дикими, объятыми похотью и стремлением создавать как можно больше себе подобных.

– Ты заставляешь меня испытывать голод, который я не могу утолить, – прошептала я.

– Мы не можем ждать, что наши люди будут нести ношу, от которой избавлены мы, – ответила Мэб спокойно и безжалостно. – Ты научишься терпеть его.

– Ты хочешь, чтобы я забрала детей, – прошипела я.

– Я веду войну, – просто ответила Мэб. – Для войны требуются солдаты.

– Но они же дети. Дети, как мои младшие братья и сестры. А ты хочешь, чтобы я отняла их.

– Конечно. Самое время обучить и подготовить их, пока они не наберутся сил и не смогут участвовать в битве, – сказала Мэб. – Только так они выдержат то, что их ждет. Только так они смогут исполнить те обязанности, которые я на них возлагаю, и остаться в живых.

– Как долго? – процедила я сквозь сжатые зубы. – Как долго они будут отсутствовать?

– Пока будет необходимо, – сказала Мэб.

– Ты хочешь сказать: «Пока их не убьют», – возразила я. – Они никогда не вернутся домой.

– Ты гневаешься попусту, – сказала Мэб. Ее голос был бесстрастным и спокойным, а слова проникнуты неоспоримой логикой. – Я обрекла миллионы детей Зимы на жизнь, полную насилия, и на смерть в сражении, потому что это необходимо. Если мы не исполним свой долг, не будет дома, в который они смогут вернуться. Не будет мира смертных, целого и невредимого, где смогут жить твои братья и сестры.

– Но… – слабо возразила я, однако не договорила.

– Если у тебя есть другие предложения, я с удовольствием рассмотрю их.

Повисла пауза.

– У меня их нет, – тихо сказала я.

– Тогда исполняй свой долг, – велела Мэб.

Я открыла дверь и обернулась к ней.

– Пока что нет, – уточнила я твердым голосом. – Это еще не конец.

Мэб еще раз медленно моргнула и слегка наклонила голову с задумчиво-печальным видом.

Я ушла, оставив искалеченное тело Карлоса Рамиреса, и похитила детей у миксани.

И все это время я не переставала плакать.

Долг присяжного