Беги, малыш, беги

Моторы самолета взревели, выпустили черный дым, и машина оторвалась от земли. Я начал свой путь...

Автобус подъехал к остановке. Яркие огни и разноцветные знаки сверкнули и погасли в холодной темноте. Человек, сидевший через проход, поднялся. Я последовал за ним к выходу. Дверь с шипением закрылась за мной, и я остался один среди 8 миллионов чужих людей.

Я зачерпнул ладонью грязный снег и сковырнул с него корку. Внутри он оказался чистым и белым. Я хотел было положить его в рот, но вдруг увидел, что он снова покрывается грязными пятнами. Да здесь сам воздух насыщен грязью.

Я бросил снег. Наплевать! Главное, что я свободен.

В эту ночь я спал в поезде метро, свернувшись калачиком на одном из сидений. Два дня я бродил по городу. Нашел старое пальто, брошенное кем-то в парке. Рукава его были мне длинны, а подкладка оторвана, не хватало также пуговиц и карманов, но оно меня согревало.

Возбуждение мое улеглось; я был голоден и очень мерз. Дважды я пытался обратиться к кому-либо с просьбой о помощи. Первый прохожий просто прошел мимо, будто меня и не было. Второй оттолкнул меня:

- Проваливай, мразь. Не прикасайся ко мне своими грязными лапами.

Я испугался и долго пытался подавить подкатившую к горлу тошноту. Вечером я снова бродил по улицам. Длинные полы пальто запахнуты, чемоданчик зажат в руке. Вид у меня был такой, что люди расступались передо мной и оглядывались, но никто не проявил участия, все проходили мимо.

Во второй вечер я потратил 10 долларов, которые дал мне отец. Зайдя в маленькое кафе, я заказал сосиску, ткнув пальцем в ее изображение на рекламной картинке над конторкой. Проглотив ее в мгновение ока, я снова ткнул пальцем в ту же сторону, намекая, что хочу еще одну. Человек за кассой помотал головой и протянул ладонь, требуя денег. Я сунул руку в карман и вынул чек на 10 долларов, который он, вытерев руки о полотенце, долго рассматривал, а затем положил в карман грязного фартука. Он принес мне еще одну сосиску с миской макарон.

Покончив с едой, я взглянул в его сторону, но он уже исчез.

Я взял свой чемоданчик и снова вышел в уличную стужу. Так я впервые столкнулся с американской предприимчивостью. Откуда мне было знать, что сосиски в Америке не стоят по 5 долларов за штуку?

Бредя вдоль улицы, я оказался перед входом в церковь. Тяжелая железная решетка у входа была спущена и заперта на замок. Я стоял перед серым каменным зданием, глядя на его шпиль, указывающий в небеса. Статуя человека с добрым лицом и печальными глазами смотрела на меня через закрытые двери. Он простер ко мне руки, покрытые снегом. Но мы были разделены.

Я плелся по улице. За мною крался страх. Я дрожал не только от холода, но и от страха. Я все еще надеялся, что кто-нибудь остановится возле меня и спросит, чем мне помочь. Я даже не знал, что бы ответил. Но я был одинок, и мне было страшно.

Я никогда не думал, что можно быть таким одиноким среди миллионов людей. До сих пор одиночество для меня ассоциировалось с лесом, необитаемым островом. Но теперь! Это было худшее из одиночеств. Я смотрел на красиво одетых людей, возвращающихся из театров, на пожилых людей, продающих газеты и фрукты в магазинчиках, на полисменов, по двое патрулирующих улицы. Тротуары были заполнены озабоченными людьми. На их лицах я видел то же одиночество. Никто не смеялся. Никто не улыбался. Все куда-то спешили.

Я опустился на землю и открыл чемоданчик. Там, внутри, был свернутый листок с номером телефона Фрэнка, записанный мамой. Тут я почувствовал, что кто-то толкает меня в спину.

Оглянулся и увидел старого лохматого пса, обнюхивающего мой воротник.

Я притянул его к себе, ткнулся лицом в его грязную шерсть и долго так сидел, дрожа от холода и гладя собаку.

Увидев перед собой чьи-то ноги в грязных и мокрых резиновых сапогах, я поднял глаза и обнаружил двух полисменов. Пес, почуяв опасность, отступил в темноту.

Один из полицейских уперся в мое плечо дубинкой.

- Что ты делаешь здесь среди ночи? - его лицо показалось мне размытым, как в тумане. С большим усилием на моем ломаном английском я попытался объяснить, что потерялся.

Другой полисмен пробормотал что-то и отошел; этот присел передо мной.

- Могу я чем-нибудь помочь тебе, мальчик?

Я кивнул и развернул листок с телефоном Фрэнка.

- Брат, - сказал я.

Он покачал головой, глядя на криво нацарапанные цифры.

- Ты там живешь, мальчик?

Я не знал, как ответить, и повторил:

- Брат.

Он кивнул, поднял меня на ноги, и мы с ним подошли к телефонной будке. Полицейский вынул из кармана монету и набрал номер. Как только сонный голос Фрэнка ответил, он передал трубку мне. Менее чем через час я был у брата.

И горячий суп, и чистая постель показались мне восхитительными. Назавтра Фрэнк сказал, что я останусь у них и он отдаст меня в школу.

Но что-то подсказывало мне, что это не надолго. Я начал свой бег, и ничто не могло остановить меня.

Школьные джунгли

Я прожил у Фрэнка два месяца, осваивая английский. Но не был счастлив, и что-то влекло меня из этого дома.