Братья Харди и тайна пропавших друзей

– Шеф Коллиг? – быстро проговорил он. – Это Фрэнк Харди. Я на пристани у поста береговой охраны. Только вернулся с острова Отшельника. Мы нашли бушлаты, которые надевали грабители. У меня два с собой. Джо тоже должен сюда приплыть с минуты на минуту.

– Что! – изумленно воскликнул Коллиг. – Я немедленно выезжаю!

Фрэнк повесил трубку, выскочил на улицу и подбежал на самый край причала. Сдвинув брови, он оглядел водную гладь. «Неаполя» по-прежнему не было видно, и ему ничего не оставалось, кроме как вернуться на пост.

– Мои люди повезли Тони к доктору, – сообщил лейтенант Паркер. – Скажи-ка, Фрэнк, тебе удалось отыскать новые улики против грабителей банка или хоть что-нибудь разузнать о пропавших друзьях? Если намечаются неприятности, мы непременно поможем.

Фрэнк быстро пересказал последние новости.

– Я переживаю за Джо и Джерри, – признался он.

– А что с ними могло случиться?

– Не знаю. Когда мы с Тони уплыли с острова, там оставался один член банды. Может, и остальные вернулись. Не исключаю, что ребята попали в плен.

– Немедленно вышлю туда катер, – сказал лейтенант.

– Спасибо, – ответил Фрэнк. – Если к моменту, когда приедет шеф Коллиг, «Неаполь» так и не появится, надо будет действовать незамедлительно.

Мальчик принялся нервно расхаживать по пристани, не сводя глаз с залива. «Неаполь» так и не появился. Фрэнк услышал вой сирены, и вскоре к посту подкатила черная полицейская машина.

– Джо так и не объявился, – сказал он шефу. – Боюсь, как бы на острове не случилась беда.

– Тогда выдвигаемся туда немедленно.

Катер береговой охраны уже нетерпеливо ревел у пристани. Фрэнк, шеф Коллиг и двое полицейских, которых он привез с собой, поспешили подняться на борт. Там уже сидел целый отряд моряков с ружьями. По сигналу лейтенанта Паркера катер зарычал и понесся вдаль.

А на острове Отшельника два грабителя потащили Джо и Джерри по тропе, ведущей к пещере. На входе они обратили внимание на то, что радио по-прежнему работает.

Лицо Старка исказилось от злобы.

– Постереги их тут, Ник. Пригрози дулом, если что, – приказал он и исчез в пещере.

Музыка тут же смолкла, а спустя пару мгновений Старк вернулся, вытолкнув наружу крепко сбитого, лысого мужчину, который тут же поморщился от яркого света.

«Его-то мы и видели вместе с Беном Старком на борту “Черной кошки”!» – припомнил Джо.

А еще он заметил, что на лысом была та же одежда, что и на недоотшельнике накануне. Вот только ему было лет тридцать, а еще он был гладко выбрит! «Наверное, он вчера ненастоящую бороду нацепил», – рассудил юный детектив.

Фритц Старк мрачно уставился на лысого.

– Дедок, слушай, – недобро начал он. – Каким образом детки пробрались на остров? Ты должен был чужаков отгонять, а не дрыхнуть!

«Дедок! – подумал Джо. – Это же тот самый тип, который, по рассказам Альфа, избил Саттона!»

– Я б-был в пещере и ничего н-не слышал, – запинаясь, ответил Дедок. – Я подумал, что никто не сунется на остров в грозу.

– Вот же дубина, – сердито процедил Старк. – Эти малявки нашли три наших бушлата – они у них в лодке лежат, я сам видел. Что, если бы они их полиции отдали?

– Но мы же успели их перехватить, – напомнил Дедок.

– Какой же ты никчемный, – злобно добавил Ник. – Только и можешь, что газировку распивать да в драки вмешиваться.

– Да ладно тебе, открытки в Нортпорте он тоже покупает неплохо, – насмешливо подметил Старк.

Дедок нахмурился:

– Я свой долг выполнил. Мы ни за что бы не выкрали коробку с йокохамскими приемниками, если бы я сперва не договорился с Саттоном.

– Ой, да мы бы прекрасно справились и без этого драчуна, – отрезал Ник.

– Он прекрасно знает порт, – возразил Дедок. – Нам нужен был проводник на месте. А если бы вы, ребятки, были попроворнее, мы бы еще коробок утащили.

– Да уж, хорош помощничек, – проворчал Старк. – Его, видите ли, нажива банковская не устроила. Посадил нам на хвост Харди и полицию, подбросив краденый приемник великану-грузчику, и такая каша заварилась!

– Еще и стычки с тобой устраивал за свою долю в Трущобах. Помогло? – насмешливо поинтересовался Ник.

– Вы бы на себя глянули, – вклинился Джо. – А то ишь какие предусмотрительные. А что ж тогда конверт от йокохамских дистрибьюторов нашли в номере у Старков?

Дедок победно хохотнул.

– Ты его там оставил, Фритц! – с укором заметил он. – Это же ты притворился торговым агентом, чтобы выяснить, куда поставляют приемники модели «супер-икс».

– Зато Дедок забыл на борту «Сыщика» разбитую бутылку из-под газировки, – напомнил Джо.

– Ну хватит уже! – не выдержал лысоголовый и грубо толкнул пленников к пещере.

– А ну стоять! – вмешался Старк. – Я сперва хочу кое-что обсудить с этим любопытным мальчишкой. – Он влепил Джо оплеуху и злобно расхохотался.

– Это еще за что? – недовольно спросил Джо, надеясь вытянуть из Старка побольше сведений.

– Я гляжу, тебе и впрямь интересно, да?

Старк усмехнулся и толкнул мальчика с такой сильной, что тот упал на землю.

– Прекратите! – возмутился Джерри и кинулся вперед, чтобы помочь другу.

Ник схватил его и оттащил в сторону.

Старк вцепился в плечи Джо и закричал: