Бумажный грааль. Все колокола земли

– Верно. – Айви встала и подошла к окну. – Думаю, на налоги это не повлияет.

Она увидела, что поместье Мюррея Лероя уже перекопано вдоль и поперек, а отдельные участки огорожены желтой полицейской лентой, трепещущей на ветру. Под пластиковым навесом гудел насос, откачивая из ямы мутную дождевую воду, однако ни одного рабочего или сторожа видно не было, как и землеройных машин. Айви с грустью подумала, что и года не пройдет, как весь участок застроят многоквартирными домами.

Она поглядела вниз на парковку позади офиса. Там стоял новенький черный пикап.

– А где мистер Питенпол? Никак до него не дозвонюсь.

– Он здесь, в городе. Не волнуйся. Он человек занятой. Сама знаешь – планы у него грандиозные. Надежный клиент. Думаю, мы продолжим с ним сотрудничать.

– Он сейчас тут? В этом здании?

– Нет. – Улыбка застыла у Аргайла на лице. – Почему здесь? С чего ты решила?

– По-моему, внизу на стоянке его пикап. Разве нет?

– Что? Ах да, конечно! Я… привожу его в порядок по просьбе мистера Питенпола. Если погода позволит, к полудню подъедет мой человек. Он проводит выездную чистку и мойку машин.

– Очень мило с твоей стороны, – заметила Айви, снова усаживаясь.

Она обратила внимание, что Аргайл уже достал чековую книжку. Похоже, и правда собрался выплатить крупную сумму. Айви вспомнила, как Уолт разорвал чек, предназначавшийся для миссис Симмс, и живо себе представила, как поступает так же, а затем швыряет обрывки Аргайлу в лицо. Она поймала себя на том, что вновь думает о нем как об Аргайле. Роберт бесследно исчез.

– Вчера я видела мистера Питенпола возле кофейни Бойда, – сказала она.

Аргайл заинтересованно кивнул.

– Мне показалось, он куда-то собирался.

– Съесть пончик, наверное.

– Вообще-то, никаких пончиков он не купил. Он оставил свой пикап на парковке, а сам уехал с одной местной дамой – некой миссис Биггс. И готова поклясться – у них были билеты на самолет.

Аргайл недоуменно воззрился на Айви.

– Миссис Биггс? – оцепенело проговорил он.

– Во всяком случае, мне так сказали. Любопытно, что произошло с машиной Питенпола, – он ведь бросил ключи на сиденье и ушел. Неужели он потом вернулся? Может, я ошиблась насчет билетов?

– Интересно, – протянул Аргайл. – Вчера я был немного занят. Выходит, я многого не знаю о мистере Питенполе. Ты уверена насчет… миссис Биггс? Что это именно она? Ты точно видела, как они уезжают вместе? – Все его веселье, даже напускное, улетучилось.

– Боюсь, что да. Честно говоря, они выглядели как пара. Как будто у них медовый месяц на Таити или где-то еще.

Аргайл отвел взгляд, о чем-то напряженно размышляя. Он даже забыл про чековую книжку.

– Черт бы меня побрал! – воскликнул он, издав лающий смешок. – Мистер Пит! Старый ты мошенник!

– Послушай. – Айви наклонилась к нему. – Мне не нужен твой чек. Хватит притворяться. Немного честности впервые за долгое время тебе не повредит. Я надеялась, что столько лет спустя ты изменился, но вижу, это не так.

– Прости, я не понимаю… – Он беспомощно развел руками.

– Уолт был прав, не так ли? Он сказал, что мистер Питенпол работает на тебя, а этот спектакль с участками задуман, чтобы меня обмануть. Я отказывалась ему верить, но это правда, так ведь? Ты все время от меня что-то скрывал. Вел свою игру – говорил одно, а делал другое. Сплошной обман!

Глаза Аргайла на миг остекленели, словно он пытался что-то придумать в свою защиту.

– У нас с тобой контракт, – сказал он с едва заметным отчаянием в голосе, – и я не намерен его нарушать. Прошу, Айви, ради старой дружбы. Дай мне еще один шанс. – Он взял ручку и придвинул к себе чековую книжку. – Поверь мне, это не обман.

– Роберт, я порву этот чек. Честное слово. Мне не нужны твои деньги. А насчет второго шанса – я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, и, честно говоря, выяснять не хочу.

– Эта комиссия даст тебе большие возможности, Айви. Откроет нужные двери. У меня много влиятельных, богатых друзей. Ты не представляешь, за какие деньги они продают и покупают недвижимость. А еще эта сумма, пусть и довольно скромная, выручит Уолта, спасет его бизнес. Скажешь нет? Ты упоминала, как у него идут дела. В первые год-два продержаться на плаву невероятно сложно. Эти деньги исполнят его мечту – из гаража он переедет в офис, и кто знает, как дела сложатся дальше.

– Никто не знает, – вздохнула Айви. – Но одно я знаю точно: ты не понимаешь самого главного в моем муже – и не понимал никогда. Он не притронулся к твоим деньгам двадцать лет назад – не притронется и сейчас. Как и я. Не вынуждай меня продолжать этот разговор. Пожалуйста. И не притворяйся, что желаешь Уолту добра, ведь это не так, ты сам прекрасно знаешь. Вся эта затея была ошибкой. Давай простимся.

Аргайл пожал плечами и откинулся на спинку стула. Немного погодя он медленно закрыл чековую книжку, однако со стола не убрал.

– Я это сделал ради тебя, – признался он. – Какая разница, кто купил участки?

– Их никто не купил, вот в чем разница! Купить попытались меня! Скажешь нет?