Чай для призрака

– Не ты, – Рьен улыбнулся. – Это не ты, Иххо. Ты или знаешь, кто, или предполагаешь. Вероятно, даже видела – вошла следом за убийцей в уже открытую дверь и увидела. А вину на себя берёшь или потому что любишь, или потому что жалеешь. И полагаешь, что убийце ещё жить да жить – и есть ради чего, в отличие от тебя. Или тебе денег пообещали за чужую вину – с долгами рассчитаться?

Девушка ничем себя не выдала, только хрупкие плечи сжались чуть больше.

– А ты уверена, что убийца рассчитается? – мягко спросил он. – Как ты об этом узнаешь, сидя в камере? А если он не сдержит слово, и ты так и уйдёшь с долгами?

Иххо пожала плечами:

– Долг жизни и смерти важнее. С бедностью я жить научилась. Справлюсь.

Рьен понимающе кивнул и задушевно поведал:

– Завтра утром мой колдун создаст место преступления – те же комнату и постель, то же тело, ту же подушку. И тебе придётся снова душить хозяйку. И если в тебе не будет прежней решимости, если в твоих руках не окажется прежней силы, а на жертве – тех же самых травм… Он измерит каждое твоё нажатие, Иххо, каждое движение, каждый синяк на наколдованном «живом» теле, и если хоть что-то хоть чуть-чуть не совпадёт…

Девушка, сдавая себя с потрохами, вскинула на него отчаянные глаза и прошипела:

– Да я это, я!.. Всё равно я!..

– Подумай до вечера, как это «я» обосновать, – Рьен встал и собрал бумаги. – И так, чтобы мы в него поверили. А мы пока поищем того, кто убил Эвью на самом деле.

* * *

– Да, сынок, она не убивала. Мой помощник не учуял связи между Иххо и Эвьей. На девочке нет запаха чужой смерти. И не спрашивай, какие у островитян колдовство и помощники, – первой заговорила матушка Шанэ, когда они поднялись в кабинет Мьёла. – Не знаю. И не знаю, существуют ли они. Островное колдовство для меня тёмный лес. Я в глаза не видела их колдунов ни разу. Обычных-то островитян на Севере с горстку, и большинство старается взять себе местное имя и тогда вообще ничем от вас не отличается.

– Однако я попрошу вас осмотреть дом Эвьи, – Рьен открыл дверь в свой кабинет и приглашающим жестом предложил матушке пройти. – С утра мы там, конечно, изучим всё повторно, но если замешано колдовство, то ваши помощники найдут всяко больше моих.

– Приду, – кивнула матушка Шанэ. – Выражу соболезнования и попрошусь в комнату старой подруги. Попрощаться… и поискать. Хорошо, сынок. После обеда можно? Или ты дашь знать?

– После обеда, – согласился Рьен. – Или дам знать, если задержимся.

А Эвья уже крутилась у начальственного стола.

– Чудно пишет, – она цокнула языком, склонившись над открытым отчётом. – А изложение знакомое. Это не этот ли твой помощник рассказы в «Вестях Семиречья» публикует?

– Сьят, – усмехнулся Рьен, закрывая дверь. – Он самый.

– Не замаринуй его тут со своими требованиями, – погрозила пальцем Эвья. – Талант – он простор любит. Полёт. А не твои скучные папки.

Матушка опять схватилась за носовой платок. Передала слова подруги, промокнула глаза и позвала:

– Идём, Эвья. Ты уже не так ярко светишься – начала силу рек вбирать. А стены чайной её не пропускают. И не кривись. И я вообще-то весь день на ногах и почти засыпала, когда ты пришла.

– Извини, Шанэ! – расстроилась старая подруга. – Конечно, тебе отдохнуть надо… А за меня не переживай, я из дома ни ногой. Без тебя и твоего разрешения. Всё понимаю. Хоть и любопытно… но всё понимаю. Ночи, Рьен. И удачи с поисками.

– Провожать не надо, – матушка Шанэ достала мешочек с песком. – Отдыхай, сынок.

Однако на улице сразу к чайной матушка не пошла. Она снова вызвала помощников, и с моста в тёмно-стальные воды реки Тягучей нырнули две серые тени.

– Ты всё-таки сегодня хочешь дом осмотреть? – заинтересовалась Эвья, перегнувшись через перила.

А два одинаковых серых пса уже быстро устремились к Пятнадцатому острову, на котором ещё вчера обитала старинная и любимая матушкина подруга.

– Не я, – качнула головой матушка, прячась от сырого ветра и мелкого дождя за капюшоном плаща. – Мои ребятки. Пусть пошуршат. И утром я уже буду знать, что искать в твоём доме.

– Эх… – тоскливо вздохнула Эвья. – Я бы тоже пошуршала… У предка Ру от нас столько секретов было… А ты не знаешь случайно, как сделать, чтобы я не напитывалась силой рек? Или напитывалась, но небыстро?

– Последнее знаю, – призналась матушка Шанэ. – Сделаю. Всё равно дома тебя оставлять опасно. Сбежишь же. Не утерпишь. Тогда уж лучше рядом со мной будь.

– Ты что-то задумала, – подруга догнала матушку. – А, Шанэ? Я тебя знаю. И это выражение глаз знаю. Ты уже не здесь, а в идее.

– Я подбираю многих бродяг, – медленно произнесла матушка, осторожно спускаясь по скользким доскам моста. – Жаль их, странников. Работу на складах даю, кров. Вот бы среди них островитянин нашёлся… Думаю написать своим управляющим записки. Пусть поспрашивают работников – а вдруг есть. Очень хочу понять, что же это за колдовство такое островное. Хоть в общих чертах. Иххо так разволновалась, будто полагает, что смогла кого-то… призвать. И оно убило. Потому и вина на ней. И из-за поверий ей важно оставить всё как есть. Но так ли это на самом деле…

* * *