Впоследствии он возглавил частную школу, которую некогда окончил. Его вовлеченность в управление школой не занимала много времени: считается, что, будучи землевладельцем в Восточном Чжэцзяне, он проводил время в праздности, обращая на себя внимание современников лишь своими книгами. К концу эпохи Юань он, возможно, был самым известным литератором эпохи.
В последние годы правления династии Юань он получил приглашение императора Тогон-Тэмура в члены придворной академии Ханьлинь, но отказался, сославшись на необходимость ухаживать за престарелыми родителями.
Однако после 1360 г. Сун Лянь стал советником и идеологом Чжу Юаньчжана, в то время одного из вождей крестьянского восстания. Его влияние было столь велико, что ему приписывают преображение Чжу Юаньчжана из народного вождя в первого императора китайской династии Мин.
После восшествия Чжу Юаньчжана на престол в 1368 г. Сун Лянь стал заметным государственным деятелем и продолжил выработку идеологии, обратив в том числе внимание на конфликт между священной традицией и требованиями современности (сохранилась его сатирическая работа "Пань-тао Хэ-фу" (кит. 蟠桃核賦), высмеивающая возникающие в среде чиновничества конфликты).
Сун Лянь преимущественно известен тем, что руководил составлением хроники предшествовавшей династии Юань, "Юань-ши". При составлении он внес значительные изменения в традицию официальной историографии. "Юань-ши" была окончена в 1370 г., и несмотря на ошибки и противоречия, является крупнейшим источником по средневековой истории Китая эпохи Юань, а также важным источником по истории северных и северо-западных соседей Китая.
Кроме "Юань-ши", Сун Лянь известен сборником биографий знаменитых людей, связанных с его родными краями, "Пуян-жэньу-цзи" (кит. трад. 浦陽人物集, упр. 浦阳人物集, пиньинь: Puyang Renwu Ji, буквально: "Биографический сборник положительных героев у кромки вод"), впоследствии неоднократно переиздававшимся и переведенным на японский, корейский и вьетнамский языки.
Сун Лянь также выступал в роли руководителя различных направлений в академии Ханьлинь и был известным теоретиком и критиком в области литературы и музыки (сохранились как его наставления по стихосложению, так и песни, а также работы, посвященные игре на цине). Есть сведения о том, что он также писал работы, касающиеся буддизма и даосизма.
В литературе его книги известны как образец стиля гувэнь, хотя, в отличие от других авторов, использовавших его, Сун Лянь был скорее заинтересован в функциональности стиля для выражения идей, чем в стиле как самоцели.
В 1377 г. Сун Лянь ушел в отставку по возрасту и отправился на родину. В его отсутствие он был обвинен в "близости к изменнику" Ху Вэйюну (бывшему сподвижнику Хунъу, выступление которого было подавлено в 1380 г.) и вместе с семьей приговорен к ссылке. По пути к месту ссылки, в 1381 г. Сун Лянь скончался. Место смерти — Куйчжоу, современный уезд Фэнцзе, Чунцин.
В китайской образовательной традиции Сун Лянь стал одним из "трех великих литераторов ранней Мин". Из-за его значительной политической роли официальная оценка его значительно менялась. Так, в период маоистской культурной революции он получил устойчивую негативную оценку проводника "помещичьей конфуцианской идеологии".
Уроженец уезда Пуцзян. Предпочел отшельничество службе иноземной династии Юань. При Мин достиг высоких постов: наставлял наследника престола в конфуцианской классике, участвовал в составлении "Истории Юань", возглавлял Академию стилистов и эрудитов — Ханьлинь. Вышел в отставку по старости. Но поистине нелегко было в ту бурную эпоху обрести покой — Сун Ляня отправили в изгнание из-за участия его старшего внука в дворцовом заговоре. По дороге в ссылку он умер.
В начале Мин мало кто мог сравниться с ним по литературному авторитету блестящего стилиста и эрудита; и как поэт он — в числе знаменитых. Недаром его посмертно назвали Вэньсянь-гун — "Законодатель изящного слова".
Перевод: Смирнов И.С.
Провожаю Сюй Ши, который вновь едет на службу в Шань ("Вино на прощанье мы пьем у ворот столицы...")