Дело об отсроченном убийстве. Дело о женщине за забором. Алый поцелуй

— Когда Женевьев Гайди начала ему надоедать, — сказал Мейсон, — появилась другая молодая женщина. Имею в виду Политу Марчвел, так как она в курсе этого дела, к тому же ее инициалы — «П.М.». Я совсем не удивлюсь, если окажется, что портфель принадлежал ей, что она либо прилетела вместе с Лорингом Карсоном в Лос-Анджелес, либо назначила ему тут встречу. Вероятно, затем он забрал где-то свою, машину и вместе с Политой приехал на ней к дому. Он попросил ее не выходить из машины. Ему нужно было положить ценные бумаги в тайник. Он умышленно остановился около дома со стороны Идена, предполагая, что Полита не выдержит и попытается выведать его секреты. У него остались ключи от дома. Войдя в дом через боковую дверь, он прошел к бассейну и открыл тайник. Полита все предвидела. Ей оставалось лишь найти тайник. Возможно, она пробралась на половину Идена через окно и встала недалеко от бассейна, чтобы видеть Карсона. Как только он ушел, положив в тайник ценные бумаги и деньги, Полита скинула одежду и нырнула в бассейн. Она подплыла к тайнику, забрала его содержимое и вернулась обратно.

— Что делал Карсон в это время?

— Подойдя к машине и обнаружив, что там никого нет, он сообразил, что к чему. Полита полагала, что у нее будет достаточно времени, чтобы одеться и выйти с независимым видом, сказав: «Милый Лоринг, какое чудесное место! Я осмотрела тут все. Если ты на самом деле построил этот дом, то ты заслуживаешь похвалы. Прекрасная работа». Но прежде чем она успела что-либо сделать, он ворвался в дом через переднюю дверь и увидел, что она выбегает из бассейна с пластиковой сумкой в руке. Он снял пиджак и погнался за ней. Она нырнула в бассейн, но Карсону удалось схватить ее, может быть, за волосы. Он потянулся к ее шее, пытаясь окунуть ее с головой. Но она ускользнула. Карсон растерялся, но потом надел пиджак и стал сторожить одежду, уверенный, что она не осмелится выбежать на шоссе раздетой, к тому же он прихватил с собой ключи от машины. Но она поступила по-другому. Она сняла с полки на кухне нож, босиком на цыпочках подкралась к забору, вонзила нож ему в спину, протащила под забором свою одежду, оделась, взяла из его кармана ключ и, вскочив в машину, уехала. После этого пришли мои клиенты. Обнаружив тело Карсона, они поняли, что оказались в ужасном положении. Вместо того чтобы позвонить мне и спросить совета, они запутали дело, придумав целую историю…

— Прекрасная теория, — сказал Трэгг. — Осталось только доказать ее.

— Вы можете расспросить Женевьев Гайди. К тому же она тоже прилетела в Лос-Анджелес. Возможно, она знала, что Полита увела у нее друга, поэтому решила учинить небольшое следствие. Может быть, она будет неразговорчива, но не будет обманывать. Я уверен в этом. Поставьте себя на место Лоринга Карсона. Если бы воровкой была другая девушка, а не та, что приехала с ним, то он смог бы попросить девушку, ожидавшую его в машине, войти в дом с одной стороны, в то время как он сам войдет туда с другой, чтобы загнать в угол незваную незнакомку. Он так не поступил, и это является неоспоримым доказательством того, что кражу совершила женщина, приехавшая вместе с ним к дому.

Трэгг задумался.

— А Надин Палмер? — спросил он наконец.

— Надин Палмер поступила, как все женщины, — сказал Мейсон. — Увидев тайник, она захотела заглянуть в него. Она спустилась с холма, где стояла ее машина, по тропинке, но обратите внимание, Трэгг, что она подходила не к самому забору, а к части дома Идена. Чтобы добраться до тайника, ей пришлось снять всю одежду, оставшись в нижнем белье, она прыгнула в бассейн и, нырнув под забор, обнаружила, что в тайнике ничего нет. Тогда она вернулась тем же путем обратно, сняла нижнее белье, выжала его, положила его в сумочку и надела платье. Только после этого она услышала, как Моли Иден и Вивьен Карсон входили в дом. Она прижалась к стене… Начиная с этого момента она говорила правду. Вы недооцениваете присяжных заседателей. На крышке тайника действительно были ее отпечатки пальцев.

Трэгг покачал головой:

— Мы не смогли найти достаточно сходных деталей, чтобы быть уверенными.

Мейсон усмехнулся:

— Но у нас их хватило, чтобы вызвать законное сомнение в виновности обвиняемых. Ведь есть и другие неопознанные скрытые отпечатки пальцев. Может быть, они принадлежат Полите Марчвел?

Трэгг задумался и вдруг встал.

— Согласен, — сказал он. — Думаю, надо ехать в Лас-Вегас.

Трэгг ушел.

Моли Иден взглянул на Вивьен.

— Видишь, — сказала Вивьен, — я с самого начала знала, что нам нужно было рассказать все мистеру Мейсону.

Иден вынул чековую книжку:

— Думаю, что сумма в двадцать пять тысяч долларов — хороший гонорар по данному делу. Я заплачу еще двадцать пять тысяч долларов за то, что мне пришлось все скрыть от адвоката и заставить его действовать вслепую.

Делла Стрит освободила на столе место для Идена.

Трое присутствующих наблюдали, как Иден выписывает Перри Мейсону чек на сумму пятьдесят тысяч долларов.

ДЕЛО ОБ ОТСРОЧЕННОМ УБИЙСТВЕ

Глава 1