Доктор Торн

Едва он вошел в комнату, я сразу угадала намерения и постаралась взять себя в руки, чтобы не проявить излишних чувств. И все-таки, должно быть, немного разволновалась, поскольку однажды назвала его мистером Мортимером. Да, его зовут Мортимер Газеби. Конечно, это неправильно, но ведь не настолько плохо, как если бы обратилась просто по имени – Мортимер, без «мистер». Правда? По-моему, невозможно представить более симпатичное имя, чем Мортимер. Так вот, Амелия, я позволила ему высказаться, не прерывая. Однажды он попытался взять меня за руку, но даже это сделал без тени фамильярности. А едва заметив мое смущение, тут же отстранился и потупился, словно устыдившись даже столь небольшой вольности.

Конечно, следовало дать ответ. Но даже ожидая подобного развития событий, я так и не приняла определенного решения. Конечно, в любом случае непременно посоветовалась бы с тобой. Если бы мистер Газеби определенно мне не понравился, сомнений бы не возникло, но, дорогая Амелия, не могу сказать, что он абсолютно мне не нравится, и полагаю, что мы смогли бы принести друг другу счастье, если бы брак соответствовал всем условиям.

Я постаралась взять себя руки, и, хотя положение сложилось непростое, даже ты не смогла бы упрекнуть меня в том, что повела себя неправильно. Ответила, что, конечно, высоко ценю выражение чувств, хотя с удивлением о них слышу; что с первой встречи прониклась уважением как к новому знакомому, но в то же время увидела исключительно делового человека, не ожидая большего. Затем попыталась объяснить, что, в отличие от других девушек, не обладаю привилегией полностью следовать собственным наклонностям. Возможно, сказала лишнего и позволила вообразить, что влюблена, однако моя сдержанность сыграла определенную роль. Затем не забыла предупредить, что в любом предложении руки и сердца обязана руководствоваться советами близких не меньше, если не больше, чем собственными чувствами.

Мистер Газеби согласился и спросил, когда сможет обратиться к папе. Я попыталась дать понять, что, говоря о семье, имею в виду не папу и даже не маму, а весь наш род в целом. Очень хорошо знаю, что ответит папа: уже через полминуты даст согласие, ведь он так опечален долгами. Честно говоря, Амелия, не сомневаюсь, что мама поведет себя точно так же. Кажется, мистер Газеби не совсем понял, что я имела в виду, но заметил, что ценит высокую честь соединения с семейством Грешем. Уверена, что ты признаешь благородство его чувств, а в отношении их выражения трудно представить способа лучше.

Мистер Газеби признался, что почитает за благо войти в семью более высокого социального статуса, чем его собственный, и видит в этом путь к продвижению в обществе. Что же, по крайней мере, сказано честно. Он пояснил, что таков один из мотивов предложения, хотя, конечно, не главный, а затем подчеркнул, как глубоко ко мне привязан. В ответ на это я заметила, что мы знакомы очень недолго. Возможно, такой ответ означал излишнее поощрение, но в тот момент ничего другого на ум не пришло, так как не хотелось его обижать. Затем он заговорил о своем материальном положении. Объяснил, что получает от бизнеса тысячу пятьсот фунтов в год, а когда отец отойдет от дел, сумма увеличится. Его отец значительно старше мистера Гампшена, хотя является лишь вторым партнером, так что недалек тот день, когда Мортимер Газеби возглавит фирму, что, скорее всего, значительно изменит материальное положение.

Где-то в графстве Суррей у него есть очень милое поместье. Я слышала, как мама говорила, что семейное гнездышко вполне достойно джентльмена. Сейчас оно в аренде, но после женитьбы мистер Газеби собирается там жить. Принадлежит ему и другая недвижимость, которой можно распорядиться. Так что он обеспечен ничуть не хуже мистера Ориела, а возможно, даже лучше. Если человек имеет профессию, то неважно, какую именно. Конечно, священник способен дослужиться до сана епископа, но в то же время приходилось слышать, что один поверенный стал даже лорд-канцлером. У меня появится собственный экипаж. Помню, как мистер Газеби об этом упомянул, хотя забыла, когда именно.

В конце концов я ответила, что крайне удивлена, а потому не в состоянии дать ответ немедленно. Мистер Газеби предупредил, что на следующий день уезжает в Лондон, и попросил разрешения продолжить разговор после возвращения. Отказать я не смогла, и вот теперь пользуюсь его отсутствием, чтобы обратиться к тебе за советом, ведь ты прекрасно понимаешь жизнь и знаешь, как следует поступить в таком странном положении!

Надеюсь, что внятно описала свою ситуацию. Не упомянула о собственных чувствах, потому что хочу, чтобы ты приняла решение, не думая о них. Если сочтешь предложение мистера Газеби унизительным, то не приму, несмотря на то что джентльмен мне нравится. Если бы мы руководствовались собственными предпочтениями, то до чего бы дошел мир, Амелия? Возможно, впрочем, мои соображения слишком категоричны. Если так, напиши об этом прямо.