Доктор Торн

Когда мистер Ориел сделал предложение Беатрис, никто не возразил. Вопрос решился естественно, сам собой. Беатрис утверждает, что его семья безукоризненна, но насколько мне известно, дед служил генералом в Индии и вернулся домой очень богатым. Дед мистера Газеби работал в той же фирме, что и он, как вроде бы и прадед. Не считаешь ли ты этот факт немаловажным и достойным уважения? К тому же они занимаются делами исключительно аристократов – таких, как дядя Де Курси, маркиз Кенсингтон Гор и им подобные высокопоставленные особы. Упоминаю маркиза, потому что в настоящее время мистер Мортимер Газеби находится у него. Знаю, что один из Гампшенов заседал в парламенте, чего нельзя сказать о ком-то из Ориелов.

Совсем не хочу раскрывать свои чувства, но если бы он не был поверенным, то, наверное, определенно понравился бы мне. Джентльмен очень приятен во всех отношениях. Думаю, что, если бы тебе не сказали, ты ни за что не догадалась бы, что беседуешь с юристом самого низкого ранга. Но, дорогая Амелия, непременно последую твоему совету. Мистер Газеби определенно намного симпатичнее мистера Моффата и значительно интереснее в общении. Конечно, мистер Моффат заседал в парламенте и был принят дядей Де Курси, но, когда он повел себя столь неприглядным образом, я действительно испытала едва ли не облегчение. Думаю, что с мистером Газеби реакция стала бы иной.

Буду с нетерпением ждать ответа, так что умоляю написать сразу. Слышала мнение, что сейчас подобные соображения не так важны, как раньше, и самые разные браки считаются comme il faut[8], а потому не хочу вести себя глупо, проявляя излишнюю щепетильность. Возможно, все эти изменения дурны, и я почти так считаю, но если мир меняется, то надо меняться вместе с ним. Нельзя идти наперекор времени.

Итак, напиши поскорее и скажи все, что думаешь. Не исходи из того, что джентльмен мне по вкусу, потому что не могу это утверждать, но ни за что не вступлю в брак, из-за которого покраснеет хоть кто-нибудь из тех, кто носит славное имя Де Курси.

Остаюсь, дорогая Амелия, твоей любящей кузиной.

Августа Грешем

P. S. Боюсь, Фрэнк поведет себя очень глупо в отношении Мэри Торн. Ты же знаешь, насколько важно, чтобы его жена была богата.

Кажется вполне возможным, что однажды мистер Мортимер Газеби займет место в парламенте. Он очень подходит для ответственной работы на благо графства».

Бедная Августа так горячо молилась, чтобы Господь наделил ее мужем, но молилась на груди, твердой как кремень, и молилась напрасно. Августе Грешем было двадцать два года, в то время как леди Амелии Де Курси уже исполнилось тридцать четыре. Можно ли предположить, чтобы леди Амелия позволила молодой кузине выйти замуж, если та спрашивала ее разрешения? С какой стати Августа должна понизить свой статус браком с человеком менее благородного происхождения, в то время как сама леди Амелия провела много лет, ни разу не почувствовав необходимости нарушить семейный кодекс? Послание Августы заняло два листа почтовой бумаги, исписанных вдоль и поперек. Ответ леди Амелии стал почти таким же пространным. Судите сами.

Леди Амелия Де Курси —

мисс Августе Грешем.

«Замок Курси, июнь 185… года

Дорогая Августа!

Получила твое письмо вчера утром, но отложила ответ до сегодняшнего вечера, поскольку захотела как следует обдумать все обстоятельства. Вопрос касается не только твоего характера, но и счастья в жизни, поэтому лишь самое глубокое размышление позволит мне высказать свое определенное мнение.

Прежде всего должна сказать, что не имею ничего против мистера Газеби. Я давно знаю его как респектабельного человека и, несомненно, хорошего специалиста. Фирма «Гампшен, Газеби и Газеби» занимает одно из первых мест в Лондоне, и папа придерживается очень высокого мнения о партнерах.

(Прочитав эти слова, Августа поняла, что ничего хорошего ждать не приходится; все остальное лишь вода. Сразу стало ясно, что уже вынесен отрицательный вердикт и ее желание стать миссис Мортимер Газеби не исполнится.)

Все эти обстоятельства послужили бы доводами в пользу предложения мистера Газеби, если бы предложение относилось к особе его круга, но, по моему мнению, ты должна рассматривать вопрос совсем в ином свете. Тот факт, что считаешь его выше других поверенных, показывает, насколько низко оцениваешь профессию в целом. Мнение, дорогая Августа, также отражает твое понимание, что спутника жизни не следует искать среди представителей данного класса.

Считаю, что ты должна дать понять мистеру Газеби – конечно, очень вежливо, – что не можешь принять его руку. Пишешь, что он сам признался: ищет в тебе жену высшего ранга. Разве это не означает, что, выйдя за него, ты сама опустишься рангом ниже?

Сожалею, если мое решение тебя огорчит. И все же будет намного лучше, если переживешь временное разочарование, чем совершишь шаг, из-за которого станешь несчастной; к тому же некоторые из твоих родственников определенно сочтут подобный шаг постыдным.