Доктор Торн

– Доктор Филгрейв, – заговорил Фрэнк, подходя и сердечно пожимая пухлую белую руку, – матушка бесконечно благодарна вам за заботу и беспокойство, и все мы тоже глубоко признательны.

Доктор тепло ответил на рукопожатие. Краткое выражение семейного чувства порадовало, так как он всегда считал мужчин из Грешемсбери поклонниками деревенского псевдодоктора – скорее аптекаря.

– Уверен, что дальний путь всякий раз отнимает у вас немало сил, – продолжил Фрэнк. – Конечно, деньги не в состоянии восполнить затрату, и матушка это чувствует. Речь идет также о потере драгоценного времени.

– Вовсе нет, мистер Грешем, вовсе нет! – гордо поднявшись на цыпочки, воскликнул доктор из Барчестера. – Ваша матушка – персона грандиозной важности! Ради встречи с ней буду счастлив проехать любое расстояние.

– Ах, доктор Филгрейв! Мы не можем допустить, чтобы вы так переутомлялись!

– Мистер Грешем, не упоминайте об усталости.

– Я должен, – возразил Фрэнк, решив, что уже достаточно сделал для соблюдения вежливости и пора бы уже перейти к сути беседы. – Дело в том, доктор, что мы чрезвычайно благодарны вам за работу, но матушка считает, что в будущем готова довольствоваться той помощью, которую сможет получить здесь, в деревне.

Фрэнк помнил особые наставления относительно осторожности в упоминании о докторе Торне, а потому предпочел тактично избежать конкретного указания на персону.

«Готова довольствоваться помощью, которую сможет получить в деревне». Что за слова услышал почтенный целитель!?

– Мистер Грешем… э-э-э… кажется, я не вполне…

Увы! Он вполне понял все, что следовало понять. Фрэнк старался говорить вежливо, но в данном случае не считал нужным ходить вокруг да около.

– Так посоветовал сэр Омикрон Пи, доктор Филгрейв. Видите ли, этот человек, – Фрэнк кивнул в сторону дома Торна, по-прежнему не желая упоминать имя конкурента, – уже на протяжении многих лет знает конституцию матушки.

– О, мистер Грешем, конечно, если есть желание.

– Да, доктор Филгрейв, желание присутствует. Ленч будет подан немедленно. – И Фрэнк позвонил в колокольчик.

– Не стоит беспокоиться. Благодарю вас, мистер Грешем.

– Выпейте бокал шерри.

– Нет-нет, весьма признателен.

– Может быть, позволите задать лошадям овса?

– Если вы не против, мистер Грешем, я уеду немедленно.

И доктор уехал, забрав с собой предложенный гонорар. Горький опыт не прошел даром и многому научил.

Хоть Фрэнк и исполнил просьбу матери, принять вместо нее доктора Торна не смог по вполне объективной причине. Горечь первой встречи леди Арабелле пришлось пережить лично. За Торном отправился посыльный, и в то время, как внизу соперник выслушивал conge[11], наверху доктор Торн уже беседовал с ее светлостью. По возможности она собралась решить две задачи и вполне преуспела: во-первых, поняла, что высокие слова с доктором не работают, а во-вторых, избавила Фрэнка от унижения, унизившись сама. Оставалось выяснить главный вопрос: если она смирится перед гордым человеком, согласится ли тот признать, что его племянница не годится в невесты наследнику Грешемсбери?

Доктор Торн вошел в комнату, где леди Арабелла возлежала на тахте, приблизился мягким, но энергичным шагом и, как обычно, присел возле маленького столика, словно общение не прерывалось.

– Итак, доктор, как видите, я к вам вернулась, – начала ее светлость со слабой улыбкой.

– О, скорее я к вам вернулся. Поверьте, леди Арабелла, очень этому рад. Объяснений не нужно. Вы были правы в желании испытать искусство другого специалиста. Надеюсь, попытка не прошла безрезультатно.

Пациентка намеревалась держаться снисходительно, однако теперь намерение рассыпалось в прах. Проявить снисходительность по отношению к доктору Торну никак не удавалось, хотя всю жизнь она и старалась.

– Я обратилась за консультацией к сэру Омикрону Пи, – сообщила ее светлость.

– Рад слышать. Сэр Омикрон Пи – прекрасный специалист, светило. Сам всегда его рекомендую.

– А сэр Омикрон Пи возвращает комплимент, – любезно улыбнулась ее светлость, – и рекомендует вас. Он сказал мистеру Грешему, что, поссорившись с лучшим другом, я поступила очень глупо. Так что теперь мы снова друзья, не так ли? Как видите, я отчаянно эгоистична. – И она подала руку.

Доктор Торн сердечно пожал слабую ладонь и ответил, что не держит обиды. В полной мере понимает поведение пациентки и отнюдь не считает ее эгоистичной. Беседа текла плавно и мило, однако леди Арабелла почему-то чувствовала, что в церемонии взаимного прощения доктор одерживает верх – по крайней мере, сейчас, – так что ее смирение могло бы принести больше пользы.