Эрдейский поход

— Ты не пойдёшь на это, Золтан, — устало возразил Всеволод. — Теперь — нет. Иначе твою заставу вообще некому будет охранять. И разбойники-хайдуки и нечисть пройдёт Брец-перевал по вашим трупам. Мы сильнее, нас больше — ты это прекрасно знаешь. И мы в любом случае уйдём отсюда туда, куда должны идти. Так что не нужно больше угроз. Мы с тобой в расчёте. Ты нас принял. Как мог. Мы тебе помогли. Как смогли. А теперь, уж не обессудь, — поедем дальше. У каждого из нас своя судьба и своя дорога.

Золтан прикрыл глаза.

— Помоги мне поквитаться с чёрными хайдуками, и к Чёрному Замку тевтонов доберёшься быстро и без лишних потерь.

— Вступать в бой, чтобы избежать потерь? — чуть усмехнулся Всеволод. — Объясни?

— Тебе нужен хотя бы один пленный хайдук.

— Зачем?

— Проводник.

— У меня уже есть проводник, — Всеволод кивнул на Бранко, — Он знает все дороги Залесья и…

— И не знает, какие из них теперь безопасны, — Золтан, поднял веки. Теперь в его глазах читалось уверенность. Шекелис придумал, как убедить упрямого собеседника.

Всеволод ещё раз глянул на Бранко. Тот покачал головой, развёл руками. Да, всё верно. Волоху, конечно же, известны тропы и тракты страны, в которой объявилась нечисть. Но нечисть расползалась по трансильванским землям быстро, а Бранко отсутствовал в Залесье долго. Какими путями можно ехать, а каких следует стеречься, где есть возможность проскочить беспрепятственно, а где придётся пробиваться с боями — об этом проводник мог только гадать.

— А эрдейские разбойники? — нахмурился Всеволод. — Они знают?

— Я же говорил — они продержались в Эрдее много времени. Чёрные хайдуки научились избегать встреч с нечистью, и им должно быть известно, в каких урочищах хозяйничают тёмные твари, а где их нет. Тебе нужен пленный, русич.

Ага, снова русич…

— Погоди, а ведь пленных можно было взять и под воротами, — вдруг сообразил Всеволод, — если бы твои люди постарались… Или… Или ты специально приказал… Чтобы без полонян… Чтобы мы… не… Да, Золтан?

Глаза начальника перевальной заставы сощурились. И не понять, что в них — то ли гнев, то ли насмешка.

— Что ж, вот тебе мой ответ, — Всеволод думал недолго. — Разбойники ушли с перевала на земли Эрдея. Моей дружине нужно туда же. И покуда нам по пути, я согласен гнаться с тобой за хайдуками. Но лишь покуда нам будет по пути.

Совет, вылившийся в разговор двух человек, закончился. Остальные участники собрания так и не проронили ни слова.

Глава 32

Сотня Всеволода и пара десятков шекелисов (с десяток воинов Золтан всё же оставил в обезлюдевшей крепости) вступали в ущелье. Впереди бежал Рамук. На пса сейчас возлагались большие надежды.

— Возьмёт след — не отстанет, — пообещал Золтан. — Быстро нагоним лиходеев.

Правда, на месте обвала — в узком проходе между скалами — следы разбойников на время потерялись под грудами камней. По заваленной дороге не то что проехать — пройти теперь было не просто. Коней здесь вели в поводу. Подкованные копыта осторожно ступали по шаткому камню. Валуны шевелились и проседали под ногами. Кое-где виднелись пятна запёкшейся крови, присыпанные пылью. Из-под глыб торчали руки, обломки копий, куски щитов, мятые шлемы. Оперение пущенных сверху стрел.

Но едва миновали теснину ущелья, как Рамук снова уткнулся носом в землю и уверенно повёл за собой вооружённых всадников.

За перевалом свернули на тропку, длинной извилистой змейкой уходящую вниз. Ехали долго. Потом тропа вышла на обширное плато. Здесь выслали вперёд дозор с собакой.

Дозорные-то и нашли. Увидели…

Обоз. На этот раз — настоящий беженский обоз. Маленький — в полдесятка телег. То, что от него осталось.

… Позвали остальных. Показали.

Опять! Всеволод скрипнул зубами. Как тогда, по ту сторону Карпат.

Снова — перебитые люди, лошади, скот, птица. Снова среди трупов и скарба — крестьянские телеги, оплетённые чесноком, ветками дикой розы и боярышника. Снова — бесполезные осиновые колья. И снова воздух звенит от мух, слетевшихся на свежую кровь. А кровь — сразу видно — пролита недавно. Сегодня пролита эта кровь.

— Кто? — глухо выдавил Всеволод. — Их? Всех? Так?

— Чёрные хайдуки, кто же ещё, — с ненавистью процедил Золтан. — Отступили с перевала, наткнулись на сбегов, ну и…

Шекелис не договорил. Досадливо махнул рукой.

— Хоть бы людей схоронили, что ли, — покачал головой десятник Илья из русской дружины, — а то как волкодлаки какие в самом деле…

— Хоронить своих жертв — не в правилах разбойников, — отозвался Золтан. — Не для того они убивают, чтобы после могилы копать.

Всеволод молчал. Смотрел вокруг и молчал.

Вот кто страдает больше других в лихую годину. Самые неповинные, самые несчастны, самые беззащитные.

Возле повозок и под повозками лежали мертвецы. Бабы, дети, мужики… Изрубленные, исколотые тела. И кровь. Много крови. Всюду.

Мало чем всё это отличалось от виденного уже в валашской степи. И в то же время отличалось. Сильно. И так же всё было, и всё было совсем по-иному.